Миссия «Лучшая подруга»

Уставшие и измотанные после одиннадцати часов в дороге, мы приземлились посреди Монголии в этот ужасно жаркий день, чтобы увидеться с девочкой, которая должна была стать для Пандекраски Пампернеллы идеальной подругой. Кладбище находилось в глуши, в ста километрах к северу от Улан-Батора, и более странного места для встречи нельзя было и представить.

– Надо показать это крёстной, – решила Пандекраска Пампернелла.

Сянь Сянь Юй попросил пилота сфотографировать нас. Мы встали кучнее, чтобы не закрывать собой кладбище лошадей, и сказали «сы-ы-ыр». Фотографию мы отправили профессору Мосс.

Я взглянул на часы.

– Долго мы будем здесь ждать?

– Она скоро появится, – сказала Пандекраска Пампернелла.

Не успела она произнести эту фразу, как вдалеке раздался грохот. Казалось, приближается гроза. Сянь Сянь Юй отстегнул с пояса подзорную трубу и поднёс к глазам.

– Это она, – сказал он. – Но не одна.

Телохранитель передал подзорную трубу Пандекраске Пампернелле.

Наша героиня раскрыла рот от изумления.

Вообще-то человека вроде неё удивить трудно. Она видела почти всё на свете, но табун из двухсот лошадей, мчащийся по степи, даже для неё оказался в диковинку.

– Вот это скорость! – воскликнул я с лёгким испугом, ведь лошади мчались на нас, как мне казалось, сверхъестественно быстро. Я машинально сжал талисман, который носил на шее на кожаной тесёмке: орлиный коготь, подаренный шаманом в Аризоне три года назад. Шаман утверждал, что талисман будет всегда оберегать меня. И хотя я не верил в подобную ерунду, но с тех пор не выходил без него из дома.

– Может, это вовсе не лошади, – сказал я.

Они были сероватого цвета и поблёскивали на солнце, так что на секунду мне показалось, что это лошадиные призраки – души животных, похороненных на кладбище.

– А кто же ещё? – спросил Сянь Сянь Юй.

– Призраки, которые возвращаются к своим останкам.

Телохранитель посмеялся над этим нелепым предположением.

– Никакие это не призраки, Дон Плуто, а просто сивые лошади.

– Вернее, ахалтекинской породы, – добавила Пандекраска Пампернелла, протягивая мне подзорную трубу. – Посмотри сам.

Теперь я своими глазами увидел, что к нам и впрямь приближались лошади, а не призраки. Но это меня не слишком успокоило.

– Вам не кажется, что они скачут чересчур быстро?

– Разве лошади могут скакать чересчур быстро? – удивилась Пандекраска Пампернелла.

– А если они нас затопчут?! – я не мог скрыть панику в голосе.

– Тогда нас ожидает глупая смерть, – сказал Сянь Сянь Юй, положив руку мне на плечо. – Но могу тебя утешить, биограф. Я не собираюсь сегодня умирать. Встань лучше позади меня.

– Ты знаешь, что я выше тебя на голову?

– Зато я в два раза шире.

– К тому же они всё равно нас не затопчут, – сказала Пандекраска Пампернелла.

Хотел бы я быть таким же уверенным, как она, и таким же крепким, как Сянь Сянь Юй. Сам я слишком долговязый, да и не помешало бы набрать ещё где-нибудь пятнадцать кило. Потому-то я и пригнулся, когда к нам подступила эта сероватая штормовая волна. Я хотел было опустить подзорную трубу, но тут одна лошадь отделилась от табуна. Верхом на ней ехала девочка. Она была знакома мне по фотографиям.

– Это она, – сказал я.

Девочку звали Тоя, и выглядела она как героиня из книг, где воздух рассекают драконы, а деревья умеют говорить. Она ехала без седла, босиком, её ярко-красная шёлковая рубашка развевалась на ветру. Длинные чёрные волосы обрамляли голову, словно грозовая туча. Владения Тоиной семьи простирались отсюда вплоть до российской границы, и девочка уже с шести лет начала разводить лошадей. Когда я прочёл биографию Тои, то сразу понял, что она будет для нашей героини идеальной подругой: обеих переполняла жажда жизни, обе были созданы для приключений.

И обе любили лошадей.

В тридцати метрах от нас Тоя остановила кобылу и вскинула руку вверх. Я чуть было не помахал ей в ответ, но этот жест обозначал не приветствие: так она приказывала остановиться табуну у неё за спиной.

То, что казалось невозможным, для неё было возможно.

Проскакав ещё несколько метров, лошади замедлились и вдруг замерли. Они касались друг друга боками, как добрые товарищи, и тяжело дышали. Потом склонились к земле и принялись жевать траву.

Более безмятежной картины я не видел очень давно.

– Можешь выдохнуть, – сказал мне Сянь Сянь Юй.

Тоя спустилась с кобылы и велела ей поднять левую переднюю ногу. Сорвав два пучка травы, девочка подошла к краю выложенной из костей звезды. Затем опустилась на землю, взяла лошадиный череп и вставила траву в его пустые глазницы.

– Что это она делает? – прошептала Пандекраска Пампернелла.

– Понятия не имею, – ответил я тоже шёпотом.

Тоя поднялась и повернулась к нам. На мгновение я увидел нас её глазами. Биограф, телохранитель и принцесса, мы выстроились по росту, будто ступеньки лестницы: Сянь Сянь Юй на голову выше Пандекраски Пампернеллы, а я на голову выше него.

Но Тоя и не взглянула на нас с телохранителем: её интересовала только наша героиня.

– Ты Пандекраска Пампернелла, – догадалась она.

– А ты, наверное, Тоя.