Миссия «Лучшая подруга»

Монгольская девочка кивнула. Её глаза сияли ясным голубым светом, точно море после шторма. Смуглое лицо будто было отполировано ветром. Я впервые видел столь гладкую кожу. Тоя излучала удивительную серьёзность: казалось, она никогда в жизни не играла в куклы и не смеялась.

– Я много о тебе слышала, – сказала она Пандекраске Пампернелле.

– А я слышала только, что ты разводишь лошадей, – честно призналась та.

– Значит, ты знаешь обо мне довольно мало.

– Я лучше познакомлюсь с тобой лично, чем буду читать о тебе.

Девочки оглядели друг друга, словно оценивая.

– Можно мне туда? – Пандекраска Пампернелла подбородком указала в сторону табуна.

– Это дикие лошади, – предостерегла Тоя.

Наша героиня спокойным шагом направилась к табуну и скрылась среди лошадей. Те сразу заёрзали, то сталкиваясь сероватыми туловищами, то вновь отдаляясь.

– Надеюсь, они не затопчут её насмерть, – сказала Тоя.

– Не беспокойся, – ответил я. – Пандекраска Пампернелла знает, что делает.

Тут Тоя впервые внимательно посмотрела на нас с Сянь Сянь Юем. Теплота, с которой она общалась с Пандекраской Пампернеллой, вмиг улетучилась. Тоя проводила чёткую границу между взрослыми и своими ровесниками. Я одарил её самой приветливой улыбкой, но она не улыбнулась в ответ, а спросила:

– Почему у Пандекраски Пампернеллы нет подруги?

– Она очень придирчива, – ответил я.

– А у тебя почему нет подруги? – спросил Сянь Сянь Юй по обыкновению прямолинейно.

– Кто сказал, что у меня её нет?

– Ты ведь ответила на письмо профессора Мосс, – напомнил Сянь Сянь Юй.

– Ой, и правда!

Лицо Тои вдруг озарилось улыбкой, а от серьёзности не осталось и следа. Теперь она была обыкновенной одиннадцатилетней девочкой, гордо стоявшей посреди степи рядом со своей лошадью.

– Для нашего народа лучшие друзья – это ветер и дождь! – продолжила Тоя. – Ну и лошади, конечно. Иногда луна и ещё степь – она всегда рядом. А вот с подругами…

Тоя пожала плечами.

– …Здесь не густо. Все девочки, которых я знаю, мечтают поехать в город, знакомиться с мальчиками и гулять по магазинам. Мне это не интересно. Поэтому я подумала…

Она замолчала и проследила за нашими взглядами. Пандекраска Пампернелла возвращалась от табуна. Рядом с ней скакал жеребец.

– Я беру его себе, – объявила она.

В этот момент что-то произошло между монгольской девочкой и нашей героиней из Флоринского замка. Казалось, они понимают друг друга без слов, обмениваясь только взглядами.

– Давай сейчас, – сказала Пандекраска Пампернелла.

– Давай, – ответила Тоя.

– Что вы задумали? – спросил я.

– Я свяжусь с тобой по дороге.

С этими словами Пандекраска Пампернелла вцепилась в гриву жеребца и вскарабкалась к нему на спину. Задача не из лёгких, уж я-то знаю. Однажды я пробовал ездить верхом и после этого поклялся, что больше никогда не приближусь к лошади. Тоя тоже запрыгнула на кобылу и цокнула языком. Лошадь повернулась налево и галопом помчалась прочь. Наша героиня последовала за ними.

– Но…

Лошади в табуне в эту минуту казались такими же растерянными, как мы с Сянь Сянь Юем, но они тут же пришли в движение и поскакали вслед за девочками.

Телохранитель с биографом остались на месте, чувствуя себя брошенными. С начала службы в королевском замке Пандекраска Пампернелла впервые исчезла из нашего поля зрения. Теперь телохранителю некого было охранять, а биографу нечего записывать в хроники.

Из личных хроник Пандекраски Пампернеллы

Мы с Тоей мчались бок о бок верхом, словно ветер и буря. Её чёрные волосы развевались, мои же были надёжно уложены, так что из причёски не выпадало ни прядки. Я сама удивилась тому, как легко смогла отделаться от телохранителя и биографа. Просто ускакала прочь, даже не обернувшись.

Доводилось ли вам ощущать безграничную свободу? Это чувство неописуемо. То ли меня окрыляли дикие просторы, то ли надежда избежать угроз моей заклятой врагини, а может, общение с лошадьми и Тоей. Точно сказать не могу, но в тот момент мне было всё равно, откуда взялось это ощущение. Намного важнее было не упасть с жеребца. Я крепко сжала его бока ногами и вцепилась пальцами в гриву. Тоя косилась на меня так, будто я вот-вот могу удушить коня.

– Он не должен чувствовать, что тебе страшно, – сказала она.

– Мне вовсе не страшно!

– Тогда не цепляйся так сильно.

– Я не привыкла ездить верхом без седла.

Тоя рассмеялась.

– Смотри, чтобы твой конь этого не услышал.

Я разжала руки.

– Ноги тоже расслабь.

Я последовала совету и почувствовала себя лёгкой как пёрышко.

– Не улетишь же ты с него, – сказала Тоя.

Мне понравилось, каким тоном она это произнесла.

Будто ей известно что-то такое, чего я не знаю.