Миссия «Лучшая подруга»

– Моя заказчица должна убедиться, что ты прекратишь искать лучшую подругу. Здесь, и на любом другом континенте, и на любой другой планете. Понимаешь ли, она хочет сама быть твоей подругой, чего бы это ни стоило! Все детали здесь, Пандекраска Пампернелла. Моей заказчице нужна гарантия, что ты выбираешь только её. Поэтому мне нужен твой автограф.

Если бы я не висела над пропастью, я бы громко расхохоталась.

– Так друзей не заводят.

– Можешь мне не говорить, – ответил Бифф Строганов, – я просто посыльный. Итак?

– Я не буду подписывать.

– Почему?

– У меня руки заняты.

– Очень смешно, Пандекраска Пампернелла.

– Немного юмора не помешает, Бифф Строганов.

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Возможно, это и не заметно, – продолжил он, – но я приложил много усилий, и моё терпение подходит к концу. Я думал, это маленькое происшествие тебя убедит. Хотя, сказать по правде, я не очень-то удивлён. Я уже давно за тобой наблюдаю. Поэтому и решил, что гибель самки снежного барса заставит тебя сдать назад и отказаться от намерений отыскать лучшую подругу. Но я ошибся в своих оценках.

Едва он произнёс это, как я всё поняла.

– Минуточку! Это ты дал браконьеру наводку?

Бифф Строганов пожал плечами, как бы говоря: пустяки. Я уже видеть его не могла. Опустив голову, я уставилась на скалу и заскрежетала зубами.

– У меня было мало времени, – снова заговорил он, – иначе я бы оказался здесь гораздо раньше. Полезно подготовить почву заранее…

– Но как…

– …я узнал, где тебя искать? – закончил он за меня. – Перехватить ваши сообщения кандидаткам было так же легко, как обойти систему безопасности и пробраться в замок. Вот уже четыре года я читаю всю вашу почту, в том числе электронную, и прослушиваю звонки. Только так я могу планировать следующий шаг. В этот раз дело оказалось довольно щепетильным. Требовалось сделать всё очень быстро. И должен признаться, я успешно справился, учитывая, что в моём распоряжении была всего часа два. Порой маленький снежный ком может вызвать большую лавину.

У меня пересохло во рту, колени дрожали – что очень некстати, если висишь над пропастью. Я подняла взгляд.

– Но… зачем всё это?

– Зачем?

Он уже не улыбался, а прямо-таки скалился, всё больше и больше напоминая волка.

– Разве не очевидно? Чтобы ты сдалась, вернулась домой, одумалась и осознала, что твоя злейшая врагиня может стать прекрасной подругой. Знаю, о чём ты думаешь. Мол, «ну и свинья этот тип». Ты ошибаешься. Я не злой человек, я просто работаю на злую девочку. Она готова перевернуть весь мир, лишь бы оставить тебя без подруги. И поскольку она всегда получает то, чего хочет, пообещай мне, что подпишешь договор, и тогда я тебе помогу.

Вместо ответа я попыталась подтянуться наверх.

Но не продвинулась ни на сантиметр.

– А теперь посмотри-ка: вот ты висишь над пропастью, – продолжил Бифф Строганов. – Мы оба знаем, что Тоя бросила тебя в беде. Сбежала, чтобы спасти детёнышей снежного барса. Посмотри правде в глаза, и ты поймёшь, что я оказал тебе добрую услугу.

– Я бы тоже убежала с барсами, – сказала я.

Бифф Строганов приподнял бровь.

– Леди не должны врать.

– Я не леди.

– А вот это неправда.

Он вытянул руку, так что его пальцы висели прямо над моими, нужно только за них уцепиться.

– Хватайся же, – сказал он. – Без моей помощи тебе не выбраться.

– Убери свои лапы, не буду я…

Договорить я не смогла – собрав все силы, я рывком подтянулась вверх и отбросила его руку. Послышался хлопок. Я была крайне довольна собой. Но лучше бы я ничего не делала: в следующую секунду я потеряла равновесие, кроссовки с жалким скрипом выскользнули из трещины, и у меня не осталось опоры.

Не верьте тому, что говорят люди.

Жизнь не то чтобы справедлива, но и не совсем несправедлива.

А кто утверждает обратное – лжец.

Мы многое получаем и многое можем запросто потерять. Не хочу вас пугать, но такова правда. Поэтому ничего не бойтесь. Идите по жизни легко и беззаботно. Но не будьте наивны и помните, что всё в мире меняется.

Иногда идёт дождик, а иногда светит солнце.

Иногда вы висите на ветке, и ветка вас держит.

А иногда вы висите на ветке, и ветка ломается.

Такова жизнь.

Справедлива и несправедлива одновременно.

За последние месяцы я привыкла падать с большой высоты, поэтому, сорвавшись с края скалы, я не особенно испугалась. Моё подсознание говорило: «Не волнуйся, ты всё переживёшь, ведь ты Пандекраска Пампернелла, ты хозяйка собственной жизни, а эта жизнь едва началась». И, чуть погодя, подсознание добавило: «Но чем же ты будешь заниматься в больнице в ближайшие пару месяцев? Ведь когда ты приземлишься, внизу не будет выстланной мягким сеном лужайки и приветливого биографа, который пожарит тебе на гриле цукини. Нет! Тебя ждёт тоскливая больничная палата, возможно, гипс на руке или ноге, а может, ты останешься без кончика носа. Но что бы ни произошло, дорогая Пандекраска Пампернелла, одно я знаю точно: твоя причёска явно не будет выглядеть так, как выглядела сегодня утром».

И эта последняя мысль почему-то испугала меня больше всего.