Миссия в ад

Прямо в кафе семья Кэссион раздавала детям сладости. Увидев это, Чун-Ча на мгновение запаниковала. Она видела, что вокруг расставлены агенты охраны, но не предполагала, что президентская семья будет раздавать конфеты.

Она сказала Мин:

– Пойди возьми себе угощение, а я сейчас вернусь. – Сама Чун-Ча постаралась смешаться с толпой в дальней части зала.

Мин судорожно заозиралась в поисках Чун-Ча. Костюм лягушки прикрывал ей уши, и она плохо расслышала, что ей было сказано, поэтому, когда Чунг-Ча исчезла, девочка начала паниковать. Однако поток других детей увлек ее с собой, получать сладости от Кэссионов.

Оказавшись в очереди, Мин перепугалась до полусмерти. Чун-Ча нигде не было видно, а вокруг толпились чужие дети с родителями.

Она подняла голову и внезапно поняла, что стоит прямо перед Томми Кэссионом, одетым, как он и собирался, Росомахой. Она уставилась на него, а он на нее.

– Симпатичная лягушка, – сказал Томми, протягивая ей пригоршню сладостей.

В растерянном мозгу Мин всплыла какая-то мысль. Она пробормотала:

– Меня зовут Мин. Мне десять лет. Ты поможешь мне?

Томми как-то странно на нее посмотрел и ссыпал конфеты в ее ведерко в форме тыквы.

Потом Мин сказала что-то еще, уже не на английском. Она вернулась к корейскому.

– Ты в порядке? – спросил Томми.

– Меня зовут Мин. Мне десять лет. Ты поможешь мне?

Томми хотел ответить, но чья-то рука уже отодвинула Мин в сторону, чтобы другие дети тоже могли подойти за конфетами.

Мин оглядела зал и с облегчением вздохнула, увидев, что Чун-Ча торопится к ней. Прежде чем девочка успела что-нибудь сказать, Чун-Ча присела на корточки и обняла ее.

– Все в порядке, Мин. Я здесь. Все хорошо.

Чун-Ча вывела ее на улицу, и они пошли прочь от толпы. Свернули в переулок, где стояла сложенная из кирпичей цветочная клумба. Чун-Ча усадила Мин на край клумбы; она позаботилась о том, чтобы никто из ее команды их не видел. Они не знали, что Мин будет одета лягушкой. Чун-Ча собиралась исполнить свою миссию, но Мин должна была остаться в живых. Нет, она не умрет. Только не от руки Чун-Ча.

– Мин, послушай меня очень внимательно, хорошо?

Мин кивнула, лягушачья голова качнулась вверх-вниз.

– Мне надо будет ненадолго отойти.

Мин уже хотела вскочить, но Чун-Ча ее придержала:

– Совсем ненадолго.

Из переулка она посмотрела на другую сторону улицы, где находилось городское управление полиции.

– Ты видишь вон тот дом? – Чун-Ча указала на него рукой.

Мин посмотрела туда и кивнула.

– Я хочу, чтобы ты взяла мои часы. – Она сняла их с запястья и протянула Мин. – Когда вот эта маленькая черточка будет вот здесь, ты пойдешь в тот дом и скажешь им то, что мы с тобой учили. Ты помнишь? На английском. Сможешь это сделать для меня?

– Меня зовут Мин. Мне десять лет. Ты поможешь мне?

– Очень хорошо, Мин. Прекрасно. Теперь еще раз: когда эта черточка дойдет вот досюда, ты встанешь и пойдешь.

Чун-Ча показывала время через час.

– Но где ты будешь, Чун-Ча?

– У меня есть кое-какие дела. Но я знаю, что те люди присмотрят за тобой, пока я не вернусь. Они хорошие, Мин. Они тебе помогут.

– Но ты же вернешься, правда? – сказала перепуганная Мин.

– Я вернусь, – ответила Чун-Ча, заставляя себя улыбнуться. А потом подумала: «Прошу, прости меня за эту ложь, Мин. И пожалуйста, не забывай меня. Я просто хочу, чтобы у тебя была счастливая жизнь».

Мин потянулась к ней и крепко обняла. Чун-Ча ответила на объятие, с трудом сдерживая слезы.

– Я люблю тебя, Чун-Ча.

– И я люблю тебя, Мин.

* * *

Пятнадцать минут спустя Чун-Ча присоединилась к своей команде возле городской ратуши. Все они были в костюмах.

Син-Сан подошел к ней:

– Готова, товарищ?

– Конечно.

– А Мин?

– Она в коттедже. Выпила свое молоко… и заснула.

Син-Сан улыбнулся:

– Тогда давайте совершим наш подвиг. Во славу страны, Чун-Ча.

– Во славу, – повторила она.

* * *

На главной улице уже собирались участники парада. Там были грузовики с надстроенными платформами, школьный оркестр, десятки костюмированных зомби и множество других персонажей.

Из переулка появился длинный китайский дракон. Из-под его извивающегося хвоста выглядывал строй ног в кедах, шагавших к ратуше.

* * *

– Мы готовы отправляться на прием к мэру, Сэм? – Элеонор Кэссион смотрела на начальника своей охраны.

Он сказал пару слов в рацию и показал ей большой палец.

– Можем идти, мэм. Через боковой вход. Поворачиваем налево, проходим две минуты, и вверх по парадной лестнице.

Он и его люди встали по обеим сторонам от Кэссионов, уже направлявшихся к дверям.

Сэм дал знак Роби и Рил. Они кивнули и пристроились за Кэссионами.

На Клэр был парик с длинными светлыми волосами, повязка на голове и джинсы-скинни. Она повернулась посмотреть на Роби, который не стал наряжаться.

– Можете угадать, кто я?

Роби покачал головой; Рил, тоже не пожелавшая переодеваться Малефисентой, с любопытством разглядывала девочку.

– Стиви Никс. Она была солисткой в какой-то группе, давным-давно.

– Какая-то группа – это «Флитвуд Мак», – сказала Рил.