Миссис убийца

— Рад с вами познакомиться, миссис Белл,— проговорил Клинг.

— О! Пожалуйста, зовите меня просто Молли.

Такая сердечность не могла не вызывать симпатии.

И ему искренне стало жаль, что Молли уже утратила былую миловидность. Потом он вспомнил слова Берта о том, насколько сенсационна Дженни, и начал в них сомневаться.

— Все же я принесу пиво, Берт,— заявил Белл.

— Нет, правда не надо.

— Нет, надо,— отрезал Белл, отправляясь на кухню.

Едва он вышел, Молли заговорила:

— Я счастлива, что вам удалось прийти, Берт. Мне кажется, вы поможете Дженни своей беседой.

— Я, во всяком случае, попробую,— кивнул Клинг.— А где она?

— У себя в комнате,— ответила Молли, показывая головой в глубину дома.— Даже на ключ заперлась,— добавила она.— Понимаете, она ведет себя очень странно. Мне тоже было семнадцать, Берт, но я была не такой.

У этого ребенка неприятности, я просто уверена.

Клинг вздохнул.

Молли сидела, скрестив руки на коленях.

— Тогда я страшно любила развлекаться,— проговорила она с тоской в голосе.— Можете спросить об этом у Питера. Но Дженни... я ничего не понимаю. Девушка что-то скрывает. Скрывает, Берт,— повторила она, качая головой.— Я пытаюсь быть для нее матерью и сестрой одновременно, но она ничего не хочет объяснять. Между нами возникла стена, стена, которой раньше не было и которую я не могу проломить. Порою создается впечатление... что она меня ненавидит. Но почему? Я никогда не причиняла ей зла.

Молли глубоко вздохнула и замолчал!

— Знаете,— дипломатично заметил Клинг,— молодежь вообще трудно понять...

 — Да, разумеется,— сказала Молли.— Я же сама совсем недавно была молодой... Ведь мне только двадцать четыре, Берт. Конечно, я выгляжу старше, но двое детей, которыми нужно заниматься, очень утомляют... А я еще и третьего жду. Короче, не всегда бывает радостно. О Дженни приходится думать постоянно. В общем, забот для одной женщины чересчур много. А свои семнадцать лет я прекрасно помню: у Дженни не возраст виноват, что-то ее угнетает, Берт. Я прочла массу книг про молодых людей, которые становятся гангстерами сами и вовлекают в банду других. И я боюсь. Боюсь, нет ли у нее скверных друзей, и не гуляет ли она с ребятами, которые занимаются плохими делами. По-моему, это не исключено. Но правды-то я не знаю. Может быть, вам удастся выяснить, что ее беспокоит.

— Я попытаюсь.

— Я буду вам так благодарна! Я просила Питера обратиться к частному детективу, но он заявил, что нашей семье это не по карману. Он, конечно, прав. Мы и так с трудом сводим концы с концами.— Она снова вздохнула.— Но больше всего меня тревожит Дженни. Если бы я только могла понять, что с ней произошло, ведь еще недавно она была совсем. другой, Берт. Все началось... не знаю... по-моему, меньше года назад. День ото дня она переставала быть прежней, день ото дня отдалялась.

Вернулся Белл с бутылкой пива и стаканом.

— Ты не пригубишь, дорогая? — спросил он у Молли.

— Нет, мне нужно остерегаться,— Она повернулась к Клингу.— Врач предупредил, что я слишком быстро набираю вес.

Белл наполнил стакан, протянул его Клингу и заметил:

— В бутылке еще осталось, она на столе будет.

— Благодарю,— произнес Клинг.—За будущего новорожденного!

— Спасибо,— улыбнулась Молли,

— Я не успеваю даже сказать «уф», как Молли делается беременной,— заявил Белл.

— Это фантастично.

— Что ты, Питер! — Молли по-прежнему улыбалась.

— Тебе немного прояснили ситуацию с Дженни? — спросил Белл.

— Да,— ответил Клинг.

— Я ее скоро приведу.— Он взглянул на часы.— Мне пора выезжать, заодно довезу Молли до кинотеатра: Так что вы сможете спокойно поговорить до прихода няни.

— Ты часто работаешь по ночам? — спросил Клинг, лишь бы что-то сказать.

— Три-четыре раза в неделю, в зависимости от дневного заработка. Такси-то мое, и я сам себе хозяин.

— Это правильно,— заметил- Клинг.

Он отпил пива. Оно было не таким свежим, как обещал Белл. И Клинг, окончательно засомневавшись в его искренности, приготовился в Дженни разочароваться.

— В общем, я отправляюсь за ней,— заявил Белл.

Клинг кивнул. Молли вся напряглась, сидя на краешке дивана. Белл, выйдя из комнаты, прошел в глубь квартиры, и Клинг услышал, как он стучит в дверь:

-- Дженни! Дженни!

Приглушенный голос ответил ему что-то неразборчивое, и Белл продолжил:

— Тут один мой друг пришел, хочу тебя с ним познакомить. Замечательный парень... Так что ждем!

Опять послышалось какое-то бормотание, потом звук отодвигаемого засова, и голос молодой девушки спросил:

— Кто это?

— Мой приятель,— ответил Белл,— давай, Дженни, выходи.

Шаги стали приближаться. Клинг припал к своему стакану, а когда поднял голову, Белл стоял уже на пороге, и не один... На этот раз Клинг должен был признать, что Питер не преувеличивал.

Девушка была немного выше Молли. Необыкновенный цвет ее коротко остриженных волос, подобных спелой ржи, никто бы не взялся описать словами. Овальное личико с превосходной кожей, маленьким прямым носиком и большими ярко-голубыми глазами было прекрасно. Красиво очерченные губы не улыбались.