Миссис убийца

— О! Мне очень стыдно, но вы не сказали, какое учебное заведение посещаете.

— Правда,— засмеялась Клэр.— Извините. Женский институт. Знаете такой?

— Да. Я буду на месте ровно в семь.

— Что касается меня, то по женской привычке я приду на десять минут позже.

— Ничего, я дождусь,— сказал Клинг.

— Хорошо. А теперь, если не возражаете, давайте простимся, поскольку на ковре уже собралась небольшая лужа. 

— До свидания, Клэр.

Она повесила трубку, а он, улыбаясь, простоял в кабине еще добрых три минуты. Его. размышления были прерваны стуком в окошко. Толстая дама возмущалась:

— Молодой человек, телефон вам не отель.

Клинг вышел наружу.

Ввалившись в кабину, толстая дама громко хлопнула дверью.

В десять часов того же вечера Клинг вышел на станции близ Петерсон-стрит. Остановившись на мгновение, он взглянул на огни города, сверкающие в чистом осеннем воздухе. Осень в этом году не торопилась сдавать свои права, и люди от души радовались продолжающемуся теплу.

А между тем среди них бродил где-то мужчина по имени Клиффорд. Человек с напряженные лицом, и беспокойном взглядом шагал в веселой толпе, посещал кинотеатры, сидел на скамейке, погруженный в свои мысли.

Клиффорд. Убийца.

Сколько Клиффордов могло проживать в таком большом городе? Сколько их было записано в телефонном справочнике? И сколько нет?

Нынешняя погода не способствовала охоте на Клиффорда. В такое время хотелось гулять по опавшим листьям, вдыхая свежий осенний воздух.

Тем не менее инспекторам уголовной полиции, людям с холодным взглядом, расследующим убийства, казалось, никогда не было по семнадцать лет.

А вот Клинг свою юность вспоминал.

Он опять спустился в метро и направился прямо к кассам. Человек, сидящий за зарешеченным окошком, разглядывал иллюстрированный журнал. Клинг узнал это издание. В основном там печатались комиксы. Услышав шаги Клинга, служащий поднял голову и недовольно нахмурился.

— Добрый вечер — сказал Клинг.

Человек уставился на него подозрительно.

— Добрый вечер,— ответил он.

— Могу я задать вам несколько вопросов?

— Смотря каких...

— Так вот...

— Меня зовут Рут, Сэм Рут. Я к вашим услугам.

— Вы всегда дежурите вечерами?

— Два дня — да, два дня — нет. А зачем вам?

— Я пытаюсь отыскать следы одной молодой девушки, которая часто садилась здесь на поезд.

— Знаете, метро пользуются множество молодых девушек.

— Та, о которой говорю я, должна была приходить между десятью и половиной одиннадцатого. Вы в это время на месте?

— Ну да, я до полуночи работаю.

— Значит, в десять вы тут еще сидите?

— В общем и целом да.

— Это блондинка,— сказал Клинг,— и очень красивая.

— Стойте, стойте, есть .одна блондинка, вдова, хозяйка ближайшей булочной. Действительно, она каждый вечер приходит сюда в десять часов.

— Ох, моя была совсем юной. Семнадцати лет.

— Семнадцати?

— Да.

— Не помню такой,— вздохнул Рут:

— Подумайте.

— А какой смысл? По вашему описанию ничего не определишь.

— Необычайно красивая девочка... Если бы вы ее видели, никогда бы не забыли. Хорошо сложена, большие голубые глаза, настоящая картинка.

Рут задумался:

— Подождите...— сказал он наконец.

— А?

— Бывала тут одна:., очаровательная девочка... Да, теперь вспоминаю.

— В котором часу она приходила?

— Около десяти. Ну конечно: Она всегда стояла на перроне, с которого едут в центр. Я частенько наблюдал за ней. Замечательно красивая. Говорите, семнадцать лет? Она казалась старше.

— Та, которую ищу я, была семнадцатилетней. Вы уверены, что это она?

— Откуда мне-то знать? Эта блондинка появлялась, как правило, в десять двадцать пять. Я ее потому запомнил, что однажды она разменяла купюру в десять долларов. А нам запрещено принимать крупные деньги.

— Но для нее вы сделали исключение?

— Да, из собственного кармана разменял. Она мне улыбнулась. Удивительно приятно было на нее смотреть. Да, да, это, безусловно, то, что вы ищете. Она всегда садилась на поезд, идущий к центру, в десять тридцать,— Рут достал из карма на золотые часы, кивнул и снова их спрятал.— Правильно... Именно в десять тридцать.

— Каждый раз?

— При мне да. Надо сказать, что с того дня, как я разменял ей деньги, она всегда мне улыбалась. Замечательная красотка! —повторил он.

Клинг посмотрел назад. Станционные часы показывали десять шестнадцать.

— Если я уеду отсюда в десять тридцать,— спросил он,— то где окажусь через полчаса?

— Понятия не имею,— заявил Рут и, немного подумав, добавил: — Но я могу научить вас, как это узнать.

— Да?

— Вам нужно проехаться самому.

— Спасибо за совет.

— К вашим услугам. Всегда приятно-помогать ближнему,— изрек он, и снова углубился в разглядывание своего журнала.

Глухо стуча колесами, поезд устремился к сердцу города. Мимо проносились дома, стоящие возле самой линии-метро. Клинг смотрел в окно. Когда родишься и вырастешь в таком большом, пускай и немного грязном городе, он становится как бы частью тебя самого. А еще Клинг следил за часами.

Дженни Пег объяснила Клэр, что ехать ей предстоит тридцать минут, поэтому Клинг тщательно засек время. Пассажиры входили и выходили, а глаза Клинга то и дело возвращались к часам-браслету.