Младший брат

– Решение об этом должен принять ты сам. Мне нужно обдумать твои слова. Сможешь приехать ко мне в офис? Я бы хотела поговорить с тобой о том, как это отразится на твоей жизни. Чтобы ты в точности представлял, на что идешь.

– У вас есть иксбокс-универсал? Я мог бы принести установочный диск.

– Да, думаю, это можно устроить. Когда придешь в редакцию, скажи в приемной, что тебя зовут мистер Браун и что тебе назначена встреча со мной. Они поймут. Тебя не станут регистрировать ни в одной гостевой книге, видеокамеры отключат до твоего ухода, а все, что успело на них попасть, автоматически сотрут.

– Вот здорово! – восхитился я. – Как у вас хорошо все поставлено!

Она с улыбкой потрепала меня по плечу.

– Малыш, я играю в эти игры столько лет, сколько тебе и не снилось. И до сих пор мне удавалось провести на свободе гораздо больше времени, чем на нарах. Осторожность никогда не повредит.

* * *

На следующий день в школе я был как зомби. Поспать удалось в общей сложности часа три, и даже три чашки крепчайшего турецкого кофе не смогли расшевелить дремлющий мозг. В этом-то и беда с кофеином: к нему привыкаешь, и с каждым разом требуется все сильнее увеличивать дозу, чтобы просто почувствовать себя в форме.

Всю ночь я провел в размышлениях, что же делать. Словно бежишь по лабиринту узких извилистых коридоров, и все они на вид одинаковые, и каждый ведет к одному и тому же гибельному финалу. Когда я пойду к Барбаре, со мной все будет кончено. Сколько я ни размышлял, исход всегда получался один и тот же.

К концу уроков мне хотелось только одного: скорее вернуться домой и улечься в кровать. Но меня ждали в «Бэй Гардиан», редакция находилась недалеко от берега. Пошатываясь и не поднимая глаз с собственных ботинок, я побрел к воротам, а когда свернул на Двадцать четвертую улицу, вдруг заметил, что рядом с моими ногами вышагивают еще чьи-то. Туфли показались знакомыми, и я остановился.

– Энджи!

Выглядела она не лучше, чем я. Под глазами темные круги от недосыпания, в уголках губ печальные морщинки.

– Привет, – сказала она. – Что, не ожидал? Я слиняла из школы, никому ничего не сказав и даже не попрощавшись. Все равно никакая учеба в голову не лезет.

– Гм, – буркнул я.

– Заткнись и обними меня, балда.

Я так и сделал. Как же стало хорошо! Словно мне вернули на место когда-то ампутированную часть меня самого.

– Я люблю тебя, Маркус Яллоу.

– Я люблю тебя, Энджела Карвелли.

– Ну ладно. – Она выскользнула из моих объятий. – Мне понравился твой пост о том, почему ты больше не глушишь. Достойно уважения. Ты попытался что-нибудь придумать насчет того, как бороться с ними и не попасться?

– Как раз сейчас я иду на встречу с журналисткой, занимающейся расследованиями. Она хочет опубликовать сюжет о том, как меня швырнули за решетку и как я придумал икснет. Расскажет и о Дэрриле – о том, что ДВБ незаконно удерживает его в секретной тюрьме на Острове Сокровищ.

– Ого. – Энджи торопливо оглянулась по сторонам. – А чего-нибудь покруче придумать не мог?

– Хочешь со мной?

– Конечно. А по дороге будь добр, объясни все по порядку.

Я уже столько раз излагал свою историю, что сейчас это далось мне очень легко. Мы шагали по Потреро-авеню, потом спустились по Пятнадцатой. Энджи крепко держала меня за руку и то и дело пожимала.

Мы взбежали по лестнице в офис «Бэй Гардиан», прыгая через две ступеньки. С колотящимся сердцем я подошел к столу администратора и сказал скучающей де- вице:

– Я к Барбаре Стрэтфорд. Меня зовут мистер Грин.

– Может быть, мистер Браун?

– То есть да, – смутился я. – Мистер Браун.

Она постучала по клавиатуре и сказала:

– Присаживайтесь. Барбара выйдет к вам через минуту. Чего-нибудь желаете?

– Кофе, – в один голос сказали мы. Вот за что в том числе я люблю Энджи: у нас с ней одна и та же привязанность к кофеину.

Администратор – хорошенькая латиноамериканка всего на несколько лет старше нас, одетая очень просто, но настолько первозданно, что ее стиль можно было назвать хипстерским ретро, – кивнула и принесла нам пару чашек, украшенных логотипом газеты.

Мы молча потягивали кофе и смотрели, как в приемную то входят, то торопятся прочь посетители и репортеры. Наконец за нами пришла Барбара. Одета она была практически в то же самое, что накануне. Ей это очень шло. Увидев, что я не один, она вопросительно выгнула бровь.

– Здравствуйте, – сказал я. – А это, гм…

– Мисс Браун, – быстро сориентировалась Энджи и протянула руку. Ну да, нам же положено держать в секрете свои настоящие имена. – Работаю вместе с мистером Грином. – Она легонько подтолкнула меня локтем.

– Ну тогда пойдемте.

Барбара провела нас в комнату для совещаний, где на стеклянных стенах были плотно задернуты шторы. Поставила на стол поднос с органическими копиями печенья «Орео» из магазина здорового питания, положила диктофон и еще один желтый блокнот.

– Ты хочешь, чтобы я продолжала записывать? – спросила она.