Благодаря мобильности неравенство по доходам за длительный период оказывается ниже, чем за отдельные годы внутри периода. Эта эмпирическая закономерность наблюдается во всех странах, хотя теоретически взаимосвязь между мобильностью и неравенством не является однозначной. Теоретически можно представить общество, в котором заработные платы всех высокооплачиваемых работников стабильно растут быстрее, чем у всех низкооплачиваемых, что поддерживает иерархию заработков. Однако в реальной жизни выравнивающие факторы доминируют, хотя выравнивающий эффект также имеет свой предел, поскольку сглаживаются, в основном, краткосрочные колебания заработков и колебания, относящиеся к жизненному циклу. Расчеты по странам ОЭСР показывают, что благодаря мобильности заработки за всю трудовую жизнь распределены примерно на четверть более равномерно, чем заработки за отдельные годы [OECD, 2015]. Несмотря на сильный выравнивающий эффект, три четверти неравенства можно отнести к «постоянному» неравенству. Постоянное неравенство объясняется структурными различиями, связанными со структурой спроса на труд и предложения труда, а также с институтами и политиками.
Впрочем, даже ограниченный выравнивающий эффект может оказывать мощное мотивирующее влияние на общество. Взаимосвязь мобильности, неравенства и отношения к неравенству составляет суть «туннельного эффекта» [Hirschman, Rothschild, 1973]. А. Хиршман сравнивает ожидания индивидов относительно будущего роста с чувствами водителей, застрявших в пробке в автомобильном туннеле. Начало движения вперед по соседней полосе внушает оптимизм даже тем индивидам, которые продолжают оставаться на месте. Наблюдая оживление у «соседей», индивиды ожидают, что и их собственное положение также скоро улучшится. Однако если положение сохранится, то оптимизм водителей на тех полосах, что остаются неподвижными, может смениться гневом и яростью. Это образное сравнение указывает на то, что неравенство является приемлемым с социальной точки зрения, если мобильность (рост заработных плат) носит инклюзивный характер и ведет к их более равномерному распределению в долгосрочном периоде. Изучение влияния мобильности на неравенство позволяет совместить концепции абсолютной и относительной мобильности.
Наиболее часто с этой целью в эмпирических исследованиях используется индекс Шоррокса [Shorrocks, 1978], который рассчитывается по сбалансированной панели. Он представляет собой отношение индекса неравенства в суммарных (за несколько периодов) заработках (
Аналогичным образом рассчитывается индекс Шоррокса и для нескольких периодов. Данный индекс не может быть больше единицы, поскольку неравенство в годовых доходах выше, чем неравенство в суммарных доходах за продолжительный период времени. Индекс принимает значение единица в случае полного отсутствия мобильности по доходам. Чем выше мобильность, тем ближе значение индекса к нулю. Поэтому в качестве индекса мобильности более удобным является показатель