Модные увлечения блистательного Петербурга. Кумиры. Рекорды. Курьезы

А вот что сообщал Талейрану сам воздухоплаватель: «Гражданин министр. Ваше превосходительство сделало мне честь, рекомендовав меня России, и я был хорошо принят императором и императрицей. Я совершил полет восемь дней тому назад и заслужил всеобщее одобрение. Император прислал мне тысячу дукатов и дал мне исключительную привилегию на совершение аэронавтических опытов на его землях».

Еще одно свидетельство, найденное в петербургском государственном архиве, принадлежало женевскому пастору Дюмону. Он сообщал уникальные подробности о полете воздушного шара четы Гарнерен. По словам Дюмона, подъем шара состоялся на площадке Кадетского корпуса. За событием наблюдала большая толпа зрителей, причем организаторы сумели извлечь максимальную коммерческую выгоду. Места в первом ряду стоили по двадцать пять рублей, во втором – по пять рублей и в третьем – по два с полтиной.

«Подъем удался превосходно, – писал Дюмон. – Шар был виден во всем городе, в особенности с набережных, переполненных толпой. Народ говорил: „Вот ученый человек; наверное, это самый ловкий из всех людей в мире”, и всюду раздавались похвалы французам». Среди зрителей оказалось восемь или девять японцев, которые заинтересовали петербуржцев не меньше, чем полет шара. Оказалось, что эти японцы несколько лет назад потерпели кораблекрушение в русских водах возле Камчатки и теперь дожидались отправки на родину.

О полете воздушного шара предупредили крестьян во всех ближайших к Петербургу селах. Шар с Гарнеренами спустился в окрестностях Малой Охты, угодив в болото. Крестьяне подоспели на помощь и помогли французским аэронавтам выбраться из корзины.

Спустя некоторое время Гарнерен снова поднялся на воздушном шаре, но уже без супруги. Это произошло во время праздновании в Петергофе и снова – в присутствии императора и императрицы. На сей раз пассажиром стал русский офицер Львов. Полет оказался не менее удачным, и аэронавты благополучно спустились в шести верстах от Петербурга.

С середины XIX в. полеты воздушных шаров нередко становились «гвоздем» летнего сезона различных увеселительных заведений Петербурга, одновременно становившихся аренами всевозможных зрелищных мероприятий. К примеру, в «Заведении искусственных минеральных вод» – знаменитых «Минерашках», находившихся в Новой Деревне, – еще в середине XIX в. предлагались полеты воздушных шаров. К сожалению, не всегда они заканчивались удачно.

В конце лета 1847 г. 30-летний француз Август Леде, его петербуржцы знали исключительно как балетного артиста, предпринял полет на воздушном шаре из сада Кадетского корпуса на Васильевском острове. Последний раз до этого горожане видели полет воздушного шара в 1828 г., когда аэронавт Робертсон поднялся в воздух также из сада Кадетского корпуса. Поэтому на сей раз в городе царил настоящий ажиотаж. Зрители заполняли сад Кадетского корпуса, куда вход сделали платным, до отказа забили Исаакиевскую площадь и набережную Невы, чтобы следить за полетом.

Вскоре воздушный шар подхватило сильным ветром и быстро понесло вверх. Шар скрылся в облаках и. пропал. Несколько дней в Петербурге только и было разговоров, что о пропавшем воздухоплавателе. Лишь спустя полторы недели пришло известие, что шар Леде подобрали рыбаки на Ладожском озере, однако Августа Леде в нем не было. Что стало с ним – являлось загадкой. Предполагали, что Леде не имел возможности спуститься и выпрыгнул из воздушного шара. Поиски несчастного воздухоплавателя, предпринимавшиеся не раз, оказались тщетными.

До поры до времени воздушные полеты воспринимались как бесполезные забавы, пока над возможностью применения воздухоплавания не задумались в военных кругах. Большое внимание на русских военных произвели удачное использование воздушных шаров бразильской армией в боевых действиях против Парагвая в 1867 г., а также три свободных полета, совершенные молодым русским ученым М.А. Рыкачевым в Петербурге в 1868 и 1873 гг. для проведения метеорологических исследований.

Первым шагом по применению воздухоплавания в военных целях стало создание в Петербурге 6 декабря 1869 г. Комиссии во главе с героем обороны Севастополя генерал-инспектором по инженерной части Э.И. Тотлебеном. По его инициативе соорудили аэростат из отечественных материалов и стали производить опытные подъемы на территории Зоологического сада. Днем рождения русского военного воздухоплавания считается 1 августа 1870 г., когда во дворе Павловского военного училища подняли привязной аэростат, наполненный водородом. Немного позже два офицера-воздухоплавателя совершили первый полет протяженностью в 20 километров.