Модные увлечения блистательного Петербурга. Кумиры. Рекорды. Курьезы

Обретенной славе Пиотровского завидовали другие русские авиаторы. В тот день, когда Пиотровский на пароходе возвращался в Петербург, другой отчаянный летчик, помощник секретаря Императорского Всероссийского аэроклуба А.Н. Срединский, шокировал публику полетом над Исаакиевским собором.

«Лавры наших летунов не дают покоя пилоту-авиатору Срединскому, – замечал «Петербургский листок». – Едва научившись летать, он стал делать безумно смелые полеты. Ведь он всего-навсего самостоятельно летал пять-шесть раз. И вдруг – полет в Петербург, над Исаакиевским собором».

Дело в том, что Срединский сдал экзамены на звание пилота-авиатора всего за три дня до этого полета. Затем он снискал популярность зрителей, проделав вечерний полет на фоне лучей заходящего солнца и восходящей луны над Невой, елагинской Стрелкой и Новой Деревней. «Полет был непродолжительный, но замечательно красивый и интересный», – замечал современник.

И вот – полет над Петербургом. Срединский долетел до центра города, сделал два круга над Исаакиевским собором и отправился в обратный путь. «Но здесь я заблудился, – признавался потом авиатор. – Лечу, лечу, а аэродрома не видать. И только у Малой Охты я заметил, что не туда держал путь. Я летел к Шлиссельбургу. Пришлось повернуть обратно. В пять часов я уже был на аэродроме».

Полет неопытного еще авиатора над Петербургом произвел сенсацию. Публика приветствовала смелого «летуна», вечером он удостоился шумной овации в аэроклубе, а власти с большой опаской отнеслись к «самовольным полетам» авиаторов. Хотя официальных запрещений летать над городом не существовало (по той причине, что просто никто не отваживался совершать их), все же в «административных сферах» полет Срединского подвергли резкой критике. Авиатора предполагалось оштрафовать на тысячу рублей.

«Аэродром превращается в кладбище…»

В мае 1911 г. на Комендантском аэродроме проходила Вторая Авиационная неделя. К сожалению, редкий день показательных авиашоу на Комендантском аэродроме обходился без аварий, а подчас и серьезных катастроф. Всем петербуржцам была памятна гибель в сентябре 1910 г. на Комендантском аэродроме, во время Всероссийского праздника воздухоплавания, отважного летчика Льва Мациевича, на глазах у тысяч зрителей выпавшего из самолета и разбившегося насмерть. Петербуржцы надеялись, что эта трагедия на аэродроме окажется единственной. Но, к сожалению, случилось иначе.

В первый же день Второй Авиационной недели, 14 мая 1911 г., на глазах у тысяч зрителей трагически погиб молодой авиатор Владимир Смит. Поначалу мало кто обратил внимание на неизвестного «летуна», поднявшегося в воздух на аэроплане «Соммер». Его первый полет, занявший три минуты, прошел не очень удачно: самолет сильно кренило на поворотах, и механики Русско-Балтийского завода, на котором построили этот летательный аппарат, отговаривали Смита: «Для первого дня – достаточно!»

Смит не послушался и в свой второй полет поднялся так высоко, что из всех сараев и ангаров высыпали летчики и механики, любуясь отчаянным полетом «Соммера». Большинство даже отказывалось верить, что летит Смит: «Разве молодой авиатор рискнет забираться так высоко?»

Красивый полет Смита длился сорок минут. При приземлении ему не удалось правильно рассчитать траекторию. У стартовой линии Смит пролетел на стометровой высоте, так что ему пришлось пойти на новый круг, который и стал роковым. Когда Смит поравнялся с Коломяжским лесом, его аэроплан неожиданно принял вертикальное положение и с высоты около 75 метров рухнул на землю. Падение произошло так далеко от трибун, что в первый момент никто даже не сообразил, что произошла катастрофа. К ее месту бросились лишь механики, а затем несколько судей, доктор и авиаторы.

Взорам предстала ужасающая картина: летательный аппарат разлетелся на мелкие части, от пропеллера на земле образовалась громадная воронка, а бензиновый бак при падении накрыл Смита. Из-под обломков самолета виднелись ноги летчика. После того как Смита вытащили из-под груды обломков, его сердце билось всего несколько минут. Помощь врача была уже бесполезной. «Все кончено! Шапки долой!» – тихо промолвил он. «Погиб Смит!» – быстро разнеслось по аэродрому.

Вскоре на место катастрофы прибыла специальная комиссия. Никаких повреждений самолета, которые могли бы вызвать аварию, она не нашла. Причинами катастрофы называли неумелое управление самолетом или сильный порыв ветра со стороны Коломяжского леса. «Этот лес, особенно когда летишь на незначительной высоте, всегда бывает роковым», – говорил летчик Ефимов.