Мой дорогой Влад

— Вовсе нет. Я тот, кто научит тебя плавать.

— Ну-ну. Дамочек своих учи плавать!

— Всему свое время, Мариш. Но когда будешь в следующий раз прыгать с вышки — будь добра, вспомни, чья это заслуга, что ты научилась плавать.

Моя жизнь шла своим чередом. Я просыпалась-засыпала, работала, ходила на свидания, в спортзале и бассейне выбивала из себя всю мерзость — гнев, апатию, страх. А через месяц судьба снова свела меня с Владом.

Меня как журналиста англоязычного издания пригласили на празднование дня рождения одной строительной компании. Это был лишь повод для влиятельных людей собраться вместе и в менее формальной обстановке обсудить не терпящие отлагательств, но требующие финансовых вложений дела.

Приглашения туда, как я потом узнала, стоили недешево: само мероприятие проходило в одной из лучших гостиниц города. И нет ничего удивительного в том, что там был он, мой друг, мой Влад.

Он чувствовал себя там как рыба в воде: в классическом костюме, высокий, стройный, широкоплечий. Он привлекал собеседников остроумием и умением поддержать беседу. Где бы он ни оказался, вокруг него тут же образовывался круг его почитателей, а он — в центре, уверенный, спокойный и чертовски харизматичный.

Каким же голодным взглядом я, должно быть, на него смотрела, если Влад сумел почувствовать этот взгляд и ответил на него. Сердце пропустило удар.

Я не знала, что делать, куда бежать, но Влад решил все за меня: он просто направился ко мне.

Такие мужчины не должны рождаться, думала я, наблюдая за его приближением, они — опасность для всех женщин. Я пожалела, что на мне было темно-синее строгое платье, а не что-то более открытое, соблазняющее.

Он подошел ко мне.

— Здравствуй, Марина. — Его голос смешался со звуками зазвучавшего в тот момент вальса.

Я молчала.

— Разве ты не рада меня видеть? — усмехнулся он.

Я узнала эту усмешку. Так усмехались герои моих книг, перед тем как совершить подлость.

— Когда мы виделись в прошлый раз, ты мне угрожал, и я тебя послала.

— Припоминаю нечто подобное. — Я заметила, что он разглядывает меня, и подумала, что, возможно, не так уж прогадала с выбором одежды. — Но сегодня я приглашу тебя на танец, и ты согласишься.

— Почему?

— Почему согласишься?

— Именно.

— Почему бы и нет? Думаешь, я тебя съем?

— Лучше тебе не знать, о чем я думаю.

Влад улыбнулся — беззаботно и легко, как бы говоря: «Сегодня я спорить с тобой не буду».

Он положил руку мне на поясницу и повел к танцполу.

— Предупреждаю: мы не в чертовом кино, так что, будь любезен, ограничься базовыми движениями, — прошипела я, пытаясь скрыть тот факт, что мои танцевальные навыки оставляли желать лучшего.

Он понял, что я имела в виду, встал в начальную позицию, притянул меня к себе, и мы начали медленно раскачиваться в такт неспешной музыке.

Влад пах, как родной: как мой брат, муж, отец моих детей. Это был самый правильный мужской запах, и мне хотелось провалиться сквозь землю от этих мыслей.

— Неужели ты действительно хочешь, чтобы мы больше не виделись? — спросил он. — Сейчас, когда я вернулся в Киев?

Его вопрос застал меня врасплох. На то, чтобы сформулировать ответ, понадобилось время.

— Зачем нам видеться? Мы теперь чужие друг другу люди, общих тем у нас почти не осталось. Зачем встречаться? — И так больно стало от этих слов…

— Знаешь, что мне в тебе нравится, Марина? — Влад наклонился ко мне. — Ты всегда неплохо меня понимала.

— Имеешь в виду, что я не повелась на твою сказку про доброго бедного мальчика, вставшего на путь истинный?

— Точно! Знала бы ты, как мне это надоело!

— Может, тебя пожалеть?

— Думаю, не стоит. Ты учла мое предупреждение?

— Какое из них? — Он сильнее сжал мою ладонь, и мне пришлось усмирить гордыню и ответить: — Да, учла.

— Будешь держать рот на замке? Кстати, Марина, как твоя мама поживает?

— Я буду молчать, — ответила я с раздражением, мгновенно уловив в вопросе угрозу. — А ты, будь любезен, постарайся поменьше попадаться мне на глаза.

— Ну, это будет трудно, — ответил повеселевший Влад. — Я иду в политику.

— Бедная наша политика!

— Что верно, то верно.

Музыка закончилась, началась другая. Я подумала, что, если бы писала книгу, постаралась бы завершить разговор героев к окончанию мелодии, но нет, вот же я, по-прежнему топчусь на месте в обнимку с Владом.

хмыкнула и попыталась сделать вид, что его вопрос — нечто будничное, не вызывающее мурашек по всему телу.

— Видишь вон ту девушку слева? — Я кивнула в сторону. — Она испепеляет нас взглядом достаточно давно, чтобы я могла сделать вывод, что вы пришли вместе. Судя по всему, и уйти должны тоже.

Девушку я знала заочно — дочь политика, которой только-только исполнилось восемнадцать. Что именно восемнадцать, я была уверена, поскольку день ее рождение праздновала вся столица. Я помнила, что ее имя начиналось на Д: то ли Дина, то ли Диана.

— Бедная девочка, а ведь она верит, что ты ее принц.

Он усмехнулся.