Мой палач

— Эйлана, — с моих губ непроизвольно сорвалось это имя, стоило мне вынырнуть из воспоминаний и вернуться к реальности. — Соуленд ли Эйлана Винсер. Эй… Ви…

Дверь вдруг очень медленно и с тихим скрипом начала открываться, и я повернул голову на источник звука. Моя ночная гостья встала посреди прохода, уперла руки в бока и хмуро на меня посмотрела.

— Ты права, Алания, пора идти спать.

Я отставил в сторону наполовину опустевший бокал, резко поднялся с кресла и в несколько шагов пересек кабинет.

— А теперь в постель, — поднял я ее на руки и понес в комнату, находившуюся в конце коридора.

Глава 12

Соуленд ли Эйлана Винсер

Снова в клетке. И хоть эта небольшая палатка посреди леса не была ею на самом деле, я ощущала себя именно заключенной. В который раз. Наверное, пришло время посмеяться над комичностью ситуации, ведь невозможно постоянно попадаться не в те руки. Чего мне стоило попросить у кучера медяк? Обменяла бы серебряник, получила бы шанс использовать миам, предвидеть ближайшее будущее и тогда точно не попала бы к разбойникам.

В лесу еще не успела развеяться предрассветная мгла, когда высокий мужчина вытянул меня из кареты и потянул за собой по узкой тропинке. Кучер же остался на своем месте. Я пыталась рассмотреть находившихся возле него людей, уловить хотя бы пару фраз, обращенных к возничему, попросить его о помощи. Однако вскоре кони заржали, а двойка лошадей помчалась дальше, унося в темноту последнюю надежду избежать новой напасти.

На протяжении всего пути сквозь густые заросли незнакомец с выдвинутой вперед челюстью не соизволил ответить ни на один вопрос из бесчисленного количества, задаваемых мною без остановки. Первое время просто тянул меня за руку, а затем, встретив мое сопротивление, и вовсе закинул меня на плечо, забирая возможность вырваться и что-либо предпринять. Надо мной явно начала насмехаться судьба, раз за такой непродолжительный промежуток времени она подкинула очередную неприятность.

А сейчас, проведя много долгих часов в погруженной во мрак палатке, куда меня втолкнули по прибытию в небольшой лагерь, я окончательно убедилась, что в жизни началась темная полоса. Она непременно однажды сменится белой, всего-то стоит дойти до границы. Но где этот край? Будет ли длинным мой путь? Сколько еще неприятностей придется пережить, прежде чем я смогу без заминки сказать, что счастлива?

Вдруг на земле начала вытягиваться полоска света, быстро превращаясь в неровную фигуру. Я прищурилась, пару раз поморгала и подняла руку, чтобы получить хоть какой-то шанс разглядеть появившийся на входе силуэт.

— Добрый день, — заговорила женщина и сделала пару шагов вглубь палатки. — Пойдем.

Я не обратила внимания на ее протянутую раскрытую ладонь и поднялась сама, сразу же отряхнув порядком испачканное за последние пару дней платье.

— Ты голодна? — улыбнулась рыжеволосая гостья и направилась к выходу, сразу же скрываясь в ярких солнечных лучах.

Желудок жалобно заурчал, ответив вместо меня на заданный вопрос. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ней и вскоре оказаться в неописуемо красивом месте. Я даже застыла, впервые увидев настолько пышущую здоровьем зелень.

— Идем, — поманила меня та же рыжеволосая женщина, приглашая в очередную палатку.

Она разительно отличалась от предыдущей: была чистой, светлой из-за менее плотной ткани, покрывающей стенки, со свисающими с потолка засушенными цветами, заполнявшими своим ароматом все небольшое пространство. Вскоре в моих руках оказалась миска с овощным рагу и кусочками мяса. На вкус же… Я настолько быстро съела свою порцию, что не удержалась и попросила еще одну.

— Кто вы и что это за место? — с последними ложками вкуснейшей еды я все-таки созрела для нового потока вопросов.

Женщина подняла на меня неописуемо красивые зеленые глаза и улыбнулась. Она промолчала, направилась к выходу из палатки и жестом руки пригласила следовать за ней. Сколько бы я ее ни спрашивала, она так ничего и не ответила: ни по дороге за предел лагеря, ни на узкой горной тропе, ни возле реки, где предложила мне искупаться.

Однако и у меня постепенно исчезал запал что-либо узнать об этом месте, о мотивах живущих здесь людей и причине, по которой я им понадобилась.

Бурлящие воды вскоре окутали тело, помогли расслабиться и получить удовольствие, смыть прилипшую грязь и ощутить себя совершенно другим человеком. Затем молчунья предложила кусочек мыла и чистую одежду, тем самым позволяя постирать свое черное платье. От всех этих процедур я словно помолодела на несколько лет. Улыбка так и рвалась наружу, но разум раз за разом напоминал, что надо держать ухо востро и не расслабляться раньше времени.

В груди то зарождалась тревога, то быстро исчезала. Стоило мне обратить внимание на природу, как мысли враз исчезали, уступая место обычному наслаждению.