Мой Темный-претемный властелин

— А что, надо было очередь занимать? Какие все хитрые! — возмутилась пришедшая последней невеста — огненно-рыжая, с конопушками, пухлыми щеками и выдающейся грудью.

Она была приземистой, намного ниже всех прочих невест, и никак не могла отдышаться. Видимо, бежала.

— Кому-то надо есть меньше булок, — ни на кого не глядя, пропела зеленоглазая стерва.

Но рыжая пампушка ее услышала.

— Хочешь сказать, что я толстая? — вкрадчиво спросила она, неожиданно мягкой походкой надвигаясь на обидчицу.

И не скажешь, что только что отдувалась как замковый пекарь, поднявшийся с мешком муки на донжон.

Прервав едва зародившуюся ссору, к нам присоединилась хаоситка.

— О! — остановилась она, точно натолкнувшись на стену. — Оказывается, все уже здесь?

Она мастерски разыграла удивление, но я была уверена, что Мард попросту дождалась, пока придут все, чтобы… Чтобы…

«Что бы, что?» — задал вопрос ехидный внутренний голос.

Чтобы все задались вопросом, почему она единственная пришла со стороны моста, а не из замка, как все прочие? Чтобы укрепить нас в мыслях о ее близости к Анделару? Чтобы показать, что она на особом положении здесь? Если эти мысли пришли в голову мне, то и остальным пришли тоже.

Меня вдруг осенило: а не было ли все, что Мард сделала, таким же представлением и для меня. Наверняка, у хаоситки хватает способностей, чтобы определить мой приход и сыграть на публику. Сейчас, немного успокоившись, я вдруг отчетливо припомнила, как она слегка обернулась, бросив взгляд в мою сторону, прежде чем поцеловать Анделара.

Могла ли она меня заметить? Могла. Без сомнений.

— А кто-то встал еще раньше, девочки… — глубокомысленно отметила зеленоглазая болтушка.

Она первой пришла в себя после потрясения, и невесты возмущенно загомонили.

— Интересно, что ты делала у источника, Мард? — поинтересовалась Берта.

— Домой ходила, — пожала та плечами, почему-то с усмешкой глядя прямо на меня. — Было бы нехорошо по отношению ко всем вам провести эту ночь в замке, — она многозначительно улыбнулась и тут же округлила глаза: — Как? Разве вы не знаете, что замки властителя Темных Земель и верховного Князя Хаоса — близнецы? Их соединяет мост, и все детство мы с Анделаром бегали друг к другу в гости.

Какая-то мысль мелькнула на границе сознания, но меня отвлекли портьеры, отделяющие зал, в котором мы находились, от моста. Точно по команде они поползли вверх, и все девушки замолчали, завороженно уставившись на представшее нашим глазам.

В лучах восходящего солнца Черта из серой пелены превращалась в зрелище невероятной красоты. Она искрилась и сияла всеми цветами радуги. По центру широкого и длинного моста, утопающего противоположным концом в этом ослепительном мареве, горел Темный Огонь. Удивительно, но сейчас он больше напоминал простой походный костер, отличающийся от обычного разве что пламенем странного цвета. Рядом с костром стоял Анделар, уже одетый и при короне.

И когда только успел? Где взял облачение? Нет, без магии здесь не обошлось. Но все же гнусная мысль, что хаоситка помогала ему облачаться, отдалась болезненным спазмом в солнечном сплетении. Отогнав ее подальше, я снова вспомнила о нестыковке и выше подняла голову, лихорадочно соображая, что же мне показалось неправильным?

Повинуясь жесту властителя, невесты двинулись вперед дружной толпой.

— Идем, — подтолкнула меня Берта, но останавливаться и ждать не стала.

Наоборот, ускорив шаг, она очутилась в числе первых, в отличие от Арандиля, который, стараясь не отсвечивать, зашагал со мной рядом.

— Интересно, что такого придумала Мард Шаар Хар, чтобы выбить тебя из колеи? — названый брат почувствовал мое настроение.

— Арандиль, — ухватила я ильва за рукав. — Расскажи о детстве Анделара? — проигнорировав его вопрос, задала я свой.

— Ренни, кажется, сейчас немного не время для таких разговоров, — мягко укорил он меня, утягивая за собой к сгрудившимся у костра невестам.

Анделар Рансовье с серьезным видом поприветствовал нас, отыскивая кого-то глазами, но стоило ему обнаружить меня позади остальных, как он расслабился.

— Испытание Темным Огнем самый важный этап выбора невесты властителя, — заговорил он. — Традиция выбора была забыта на много лет за ненадобностью, но я решил ее возобновить. Пришлось провести ночь в единении с источником, чтобы передать ему мои мысли и чаяния. Пока Темный Огонь горит, наша земля в безопасности. Так гласят древние письмена. И задача властителя поддерживать его. — Говоря это, Анделар отвел руку привычным жестом, точно собирался погладить собаку. Взметнувшийся язык пламени, лизнул его ладонь. — Сделать это можно по-разному. Я выбрал свой способ, и верю, что прав.

— Это он намекнул, что не желает убивать мальчишек, когда придет время искать преемника, — шепнул Арандиль, чуть склонив голову ко мне.

— Дэл желает, чтобы власть перешла к наследнику? — догадалась я.

— Именно, — кивнул брат. — Он хочет вырастить сына и сделать его своим преемником.