Мой Темный-претемный властелин

— Темный Огонь опалит вас. Снимет наносную шелуху и обнажит вашу душу. Омоет ее в своем пламени и покажет, где сокрыта судьба или предназначение, — продолжал торжественную речь Рансовье. — Если у вас есть вопросы, задайте их сейчас. Если у вас есть сомнения, самое время ими поделиться.

Властитель пробежал взглядом по притихшим невестам.

— Н-но, — подняла руку все та же зеленоглазая, и продолжила, не дожидаясь позволения. — А как же выбор невесты?

— Если среди вас есть та, что способна без угрозы для собственной жизни подарить мне наследника, Темный Огонь на это укажет. Еще кто-то желает высказаться?

Невесты молча переглядывались, разом оробев. Выждав достаточное время, Рансовье сделал приглашающий жест. Первой в себя пришла все та же зеленоглазая болтушка. Бесцеремонно оттолкнув стоящую на пути Триссаль из дома Темной Воды, она приблизилась к костру.

— Что нужно делать? — спросила севшим от волнения голосом.

— Просто протяни руку и ничего не бойся.

Немного помедлив, девушка так и поступила, при этом крепко зажмурившись. Языки пламени стремительно взметнулись. Если бы она смотрела, наверняка бы испугалась.

Но зеленоглазая не смотрела. По крайней мере сначала. Но все же любопытство взяло верх, и она приоткрыла глаза. Увидев пламя вокруг собственной кисти, инстинктивно попыталась отдернуть руку, но Темный Огонь взял девушку в плен. Ее грудь вздымалась часто-часто, зрачки хаотично двигались, и я поняла, она видит отнюдь не нас, а что-то за гранью. Тут мое внимание привлек сам огонь. Это больше не был обычный костер. Пламя выросло, побагровело. В нем заметались какие-то тени.

Миг, и все исчезло, а взгляд девушки прояснился. Она снова потянула руку, но теперь ее больше не держали. Зеленоглазая уставилась на запястье, где больше не было браслета невесты. Осознав это, она зачем-то спрятала руку за спину и поспешила вернуться к остальным. Ступала она неверными шагами, а когда на ее пути очутилась все та же ильвийка, и вовсе прянула в сторону, обогнув ту по широкой дуге.

Позабыв о торжественности момента, стоявшие рядом девушки тут же набросились на первопроходицу с вопросами. Их громкий шепот сливался в единый шум, и тяжело было разобрать кто и что говорит, но общий смысл все же был ясен — все хотели знать, что ей поведал Темный Огонь.

Не выдержав напора, необычайно молчаливая зеленоглазая огрызнулась:

— Он посоветовал мне поменьше болтать!

После этого она отошла в сторону, и никто больше не сумел добиться от нее ни единого слова.

Тем временем место у источника заняла Триссаль. Протягивая руку в огонь, ильвийка не стала закрывать глаза, но ее светлая кожа побледнела еще больше. Пламя Темного Огня заиграло в ее темных волосах багровыми отблесками, и зрачки девушки расширились так, что скрыли всю радужку, она тоже увидела что-то за гранью. И снова в пламени замелькали образы, мне показалось, что я вижу там остроухую фигуру, с суровым лицом в котором угадывались черты… Тервиэля?

Вдруг пламя перекинулось на волосы и плечи ильвийки, но та словно не замечала его. Впрочем, никаких повреждений или ожогов огонь не причинял, ее наряд так же оставался неповрежденным, а значит волноваться было не о чем. Когда все закончилось, Триссаль вздрогнула и схватилась за запястье. Анделар приподнял одну бровь и поманил ее к себе. Потупив взор, девушка подошла ближе. Рансовье, взяв ее руку в свою, долго рассматривал. Пользуясь остротой нового зрения, я сумела разглядеть, что вместо браслета на тонком запястье осталась красная полоска.

— Надеюсь, ты сделала верные выводы? — строго спросил Анделар.

Ильвийка поспешно кивнула.

— Простите, властитель! — прошептала она едва слышно.

Анделар величественно опустил веки, принимая ее слова. Подавленная девушка встала неподалеку от первой невесты, не реагируя на вопросы других невест и просьбы показать обожженное запястье. Лишь раз она отвлеклась, бросив долгий изучающий взгляд на меня, но тут же опустила глаза.

Ритуал продолжался. Одна за другой невесты подходили к Темному Огню, протягивали в него руку, и тот что-то говорил им, лишая браслета. Больше ни одна девушка не была обожжена, и далеко не у всех в пламени мелькали образы. Иногда эффект был другим. Огонь рассыпался снопами искр, или мерцал яркими звездами, осыпающимися на платье, да так там и остающимися. Это был добрый знак, и таких девушек Анделар отпускал сразу. Они радостно махали руками на прощание, едва ли не бегом покидая мост.

— Кажется, у этих все хорошо складывается, — шепнула Берта. — Насколько я помню древние сказания, их судьба где-то поблизости. Счастливая судьба. Осталось только ее отыскать.

Медведица рвано выдохнула. Я отметила, как она едва удержалась от того, чтобы обернуться и посмотреть на Арандиля, который стоял в стороне у входа, ничем не выдавая тот факт, что тоже является невестой. Вероятно поэтому Берта не спешила идти к Темному Огню. Боялась узнать, что будет дальше. Как и я…