Мой Темный-претемный властелин

— Когда Рансовье уходил в Земли Благоденствия, все знали, куда именно он идет, и терпеливо ждали его возвращения. Но сейчас все иначе. Он отправился спасать тебя за Черту и исчез. Если подданные решат, что властитель погиб, у вас начнется… Кхм! Хаос, извини за каламбур. Я обещал Анделару не нападать на ваши земли в течение трехсот лет независимо от того, что будет происходить, но если Темные Земли ослабнут, мне будет сложно объяснить князьям собственное бездействие. Особенно после того, что сейчас творит твой дракон.

Лавирель залпом опустошил очередной кубок.

— Ты должна вернуться немедленно и взять власть в собственные руки, успокоить народ и ждать возвращения Рансовье.

— Хаосит прав, Ренни, — поддержал его Альберт. — Целиком и полностью прав.

— Но как я это сделаю? Подданные не знают меня, станут ли слушаться? И Темный Огонь мне не подчиняется…

— Да ну! — чуть ли не глумливо протянул Лавирель. — Рассказывай сказки!

Мое возвращение состоялось уже через несколько часов — как раз перед самым закатом. Я успела выплеснуть эмоции, все обдумать смириться и принять неизбежное. Нет времени хандрить. Я обязана Анделару жизнью, я люблю его и сделаю все, что от меня зависит, чтобы вернуть его и сохранить Темные Земли. Я полюбила всей душой эти края, обрела здесь друзей и нашла новый дом. И вот теперь, стоя у самой Черты, я исполнилась решимости.

— Помни, ты можешь прийти сюда в любой момент. Приходи, если понадобится совет или помощь. Или просто захочешь поплакать в жилетку. Буду рад помочь. А если сумеешь забрать благоверного домой, буду рад втройне, — завел прощальную речь Лавирель.

— Кстати, а как мы пройдем сквозь завесу? — поинтересовался Альберт, когда хаосит закончил. — Ты откроешь проход?

— Не думаю, что это требуется, — усмехнулся тот. — Ирения, — он сделал приглашающий жест.

— Спасибо за все, Лавирель, — я коротко обняла хаосита и, не задавая лишних вопросов, шагнула вперед.

Как это следовало правильно делать, я не знала, потому просто подумала, что хочу попасть домой, и… прямо передо мной образовался проход. Лишь на той стороне я поняла, что оборотень остался в Хаосе и пожелала, чтобы его тоже пропустили.

— Я думал, ты решила меня там оставить Лавирелю на забаву, — пошутил он, но тут же предупредил тихонько: — Ренни, только спокойствие!

Я и сама уже поняла, что он имеет в виду. Перед нами, перекрывая мост, выстроились дефендеры в боевой броне. Подавив тупую боль в груди, подняла голову выше и, не опуская взгляда, двинулась вперед. Ощущая себя беззащитной под взглядами воинов, я пожелала стать сильнее, и Темный Огонь отозвался.

На мне было одно из платьев, которые предоставил мне Лавирель, взамен испорченного свадебного. И теперь оно изменялось. Сначала ноги оказались затянуты в высокие до самых бедер сапоги на тонких каблуках, которыми при необходимости можно было дробить камень. Юбка сильно укоротилась и стала чисто символической, уступив место бриджам и короткому хауберку. Перчатки и высокий воротник дополнили новый наряд. Доспех расползался по телу, напоминая змеиную кожу, или… драконью чешую!

Черные граненые чешуйки поблескивали синевой и багрянцем в лучах закатного солнца. В момент, когда я подошла вплотную к строю, мое облачение уже изменилось полностью. Я не стала останавливаться и что-то говорить или объясняться. Дефендеры просто расступились, давая мне дорогу, и тем самым признавая меня. Сразу за мной зашагал Альберт в качестве телохранителя, а за ним двинулся и остальной отряд.

В полном молчании и при такой внушительной свите я преодолела мост, задержавшись лишь у Темного Огня. Погрузив руку прямо в багряное пламя, я пообещала:

— Я найду Анделара и верну Темным Землям властителя. Клянусь!

Если у кого-то из присутствующих еще оставались сомнения, то теперь они окончательно исчезли.

Когда мы двинулись дальше, на моей ладони играл язычками пламени прекрасный цветок. Стоило войти в первый зал, как навстречу выбежал встревоженный Арандиль и застыл изваянием, увидев меня.

Отпустив дефендеров, я отправилась в покои к мужу. Ильв хотел было что-то спросить, но понял, что время для разговоров пока не пришло и пристроился рядом с Альбертом. Оборотень принялся тихонько просвещать его, рассказывая обо всем, что с нами случилось. Затем Ар сам поведал о том, что творилось здесь в наше отсутствие.

Оказалось, что на нашу свадьбу собралось множество гостей, число которых только увеличилось и сейчас в тронном зале собрались, пожалуй, все главы домов, родов, вожди племен, короли и князья — все, кто правил в Темных Землях, объединенных под знаменем с «жеребцом». И сейчас они решали, как следует поступить, склоняясь к мысли о назначении наместника.

Решали бурно и шумно. Не обошлось без мордобития и взаимных оскорблений. Лавирель был прав, за ничтожные четыре дня Темные Земли едва не превратились в лоскутное одеяло, раздираемое междоусобицами.

Не сомневаясь ни мгновения, я попросила отвести меня в тронный зал. Гвалт, царящий там, услышала задолго до того, как мы приблизились к массивным отполированным до блеска дверям.