Мой Темный-претемный властелин

Сам обряд был прост до безобразия. Молодые под здравицы и удалые песни ушли вдвоем в купальни, где должны были пройти через все чаши рука об руку — вроде как через все жизненные испытания вместе. Вышли они нескоро, почти целый час прошел. На все подколки Арандиль отвечал, что привык основательно подходить к делу, поэтому они прошли все чаши трижды, на всякий случай. Суда по сияющему лицу медведицы и ее припухшим губам, ему было невозможно не поверить.

Пока Берта отсутствовала, компанию мне составляла Тани, трещавшая без умолку обо всем на свете.

— Может, пойдем попляшем? — предложила молодая медведица. — Там будет Дерек, он недавно к нам прибыл из клана Белых медведей…

При этих словах она так зарделась, что стало ясно — девушка влюблена в этого Дерека по самые уши.

— Почему бы и нет, — легко согласилась я.

Если Берта увидит, что мне весело, не будет волноваться. Не хочу, чтобы она думала о ком-то еще, кроме Арандиля в такой момент. Не желаю быть помехой.

На поляне, где танцевали, собрался огромный хоровод— на праздник прибыло куда больше гостей, чем в наш прошлый визит к медведям. Мы с Тани тоже влились в круг и принялись пританцовывать вместе со всеми.

— Дерек — это вон тот, — медведица наклонилась ко мне и указала глазами на внушительного блондина, что танцевал на противоположной стороне круга.

Крупного и какого-то хищного. Опасного даже на вид. Надо сказать, что большинство девушек в кругу не сводили с него глаз, и некоторые парни недовольно косились, уязвленные превосходящей их статью.

— Хорош, — согласилась я. — Только ты поосторожнее. Он мне не кажется приличным парнем.

Тани покраснела снова, но ответила лишь долгую паузу спустя.

— Да он на меня и не посмотрит. Я ведь слишком… невзрачная для такого, как он. Ему нужна сильная и выносливая девушка, которая лучше охотится, чем разбирается в травах.

Я пристально уставилась на юную медведицу, отметив, что та и правда отличается хрупкостью и эфемерностью телосложения, и особенно нежным обликом, не присущим местным крепким женщинам.

— Ты слишком хорошенькая и нежная для такого, как он, — опровергла ее слова я. — Сколько тебе лет?

— Семнадцать, — ответила она и добавила: — Будет этой зимой.

— Совсем еще ребенок! — покачала головой я. — Знаешь, забудь ты этого Дерека. Лучше скажи, куда делся тот самый возлюбленный, к которому ты так спешила на празднике в прошлый раз?

— Женился на девушке из другого клана, — помрачнела маленькая медведица.

— Прости… — виновато сморщилась я.

— Да ладно! — улыбнулась она. — Он оказался занудой и совершенно не умел целоваться. Фу! — она вполне искренне поморщилась.

Мы рассмеялись вместе, но взгляд Тани тут же вернулся к северянину, что мне совсем не понравилось. Все это время в кругу танцевала пара, и теперь они выскользнули прочь рядом с нами, а в образовавшийся зазор скользнул кто-то другой, ухватил меня за руку и потянул к центру.

— Альберт! — выдохнула я от неожиданности.

— Составишь компанию? — подмигнул оборотень, подхватывая меня одной рукой под локоть, а второй за талию, увлекая в лихом разухабистом танце.

Испуганно оглянулась в поисках мужа, но увидела лишь раскрасневшиеся лица по большей части незнакомых мне людей, ильвов и оборотней.

— Боишься, что Рансовье нас увидит? Вот и зря. Тебе ничего не грозит, а ему полезно будет поревновать. До чего тебя довел, гад чешуйчатый! — возмущение Альберта было таким искренним, что я улыбнулась.

— Я за тебя переживаю, а не за себя. Боюсь, он что-нибудь с тобой сделает, ведь предупредил.

— Ты меня снова вылечишь, — легкомысленно отмахнулся Альберт от моих слов.

Мы замолчали, отдаваясь танцу. К моему удивлению, рядом появилась еще одна пара — это был тот самый Дерек, в руках которого малютка Тани выглядела совсем крошкой. Тем не менее она лихо отплясывала, смело глядя в глаза этому хищнику.

— Кто он такой? — спросила я тихо у Альберта.

— Наследник клана Белых медведей. Тот еще выпендрежник и позер, но воин знатный — этого не отнимешь. И в ипостаси здоровенный как скала. А что, приглянулся? — спросил оборотень с неподдельной ревностью в голосе.

— Ага, — кивнула я и прыснула, наблюдая, как вытянулось лицо медведя. — Только не мне, а Тани. Ты бы приглядел за девочкой, что-то я волнуюсь.

— Не переживай, Дерек та еще зараза, но благородство из него так и прет со всех щелей. Тани ничего не угрожает.

Мы приблизились к противоположной части круга и выскользнули наружу, оставив первенство Дереку с Тани, тем более что перетанцевать их было невозможно. Не было между нами с Альбертом того огонька, что присущ влюбленным, а оборотни это тонко чувствовали.