Молчание костей

– Она о вашей судьбе тоже ничего не знает. Сейчас ее, возможно, мучают схожие мысли. Такая же безнадежность, такое же чувство тщетности. Но сама-то она жива. Вы бы посоветовали ей не сходить с пути?

– Конечно.

– Тогда окажите такую же любезность себе, дорогой капитан, – сказал он и почти сразу ойкнул.

– Что случилось?

– Впереди непроницаемая поверхность.

Адрана ненадолго отпустила его и расслабила мышцы, пока водила пальцами по поверхности, простирающейся от пола до потолка. Звукообраз ввел Тазакнакака в заблуждение: это была не сплошная стена, а нечто вроде каминной решетки из горизонтальных и вертикальных прутьев. Преграда была надежная: Адрана могла просунуть в щель между стержнями палец, но не руку. Если в решетке и была дверь или какой-то механизм, позволяющий сдвинуть ее целиком, она не смогла ничего обнаружить на ощупь.

– Пропади оно пропадом! Свернули не туда. – Поддавшись гневу, Адрана ударила кулаками по решетке.

Та громыхнула, но не поддалась ни на йоту.

– Надо вернуться. До развилки идти всего лишь несколько минут.

– Но ведь за нами гонятся.

– Знаю. Но я не буду торчать тут, как загнанная в угол крыса. – Адрана снова подхватила пришельца, и все ее суставы, все связки протестующе заныли в унисон. Но она загнала эти протесты в мысленную бутылку, а потом зашвырнула ее далеко-далеко. – Веди меня. Скорее.

Они вернулись в кромешную тьму. Адрана поклялась, что будет думать только о возвращении к развилке и не позволит себе мыслей о вероятности того, что другой маршрут точно так же перекрыт. Пережить настоящий момент, затем другой, затем следующий, и рано или поздно все эти моменты сложатся в жизнь. Именно так люди вроде Прозор или Ласлинга преодолевают многие опасности своего ремесла. Беспокоиться о чем-либо, кроме насущной проблемы, значит напрасно тратить жизненную энергию, когда она необходима для дела.

Адрана так не поступит.

– Ты прав, Зак, – пробормотала она. – В смысле, прав насчет моей сестры. Я должна все время вести себя так, будто она жива. Потому что это ведь не кто-нибудь, а Арафура! Она захватила «Рассекающую ночь»! Она одолела Босу Сеннен! Почему я должна сомневаться, что она справится с горсткой кораблей и ничтожеством вроде Инсера Сталлиса?

– Значит, вы не откажетесь от поиска знаний. Это похвально. Я вознагражу ваше мужество небольшим разоблачением.

– Вот уж не думала, что тебе есть что еще сказать о прошлом наших народов.

– Я не собираюсь читать лекцию. Но вернусь к вопросу о пистолях и небольшой демонстрации, которую устроил для вас на борту «Веселой кобылы». Вы, конечно, ее не забыли.

Адрана вспомнила шлюз и одинокий пистоль, который выплыл из корабля и целеустремленно двинулся к Старому Солнцу.

– Да, помню. С тех пор время от времени думаю об этом.

– И у вас появилась гипотеза?

– Пистоли тянутся к Старому Солнцу. Сначала поворачиваются аверсом, а затем подчиняются какой-то общей тяге. Это не магнетизм, а нечто другое. Причем новое – до Корректировки такого не было.

– Вы уверены?

– Я ни в чем не могу быть уверена, Зак. Но я думаю, что за сотни лет какой-нибудь космоплаватель вполне мог уронить парочку пистолей в вакуум. И если бы эта тяга присутствовала, ее бы обнаружили и изучили. Навигаторы не могли бы не учитывать отклонение в сторону Старого Солнца корабля с трюмом, полным пистолей, однако старые карты и формулы по-прежнему хорошо нам служат. Вернее, служили до Корректировки. – Она покачала головой в темноте. – Нет, это совершенно новое явление. Должно быть, пистоли пробудились: перешли в состояние, более близкое к их сущности, или вспомнили о своем настоящем предназначении. Соответствует ли это… твоим собственным представлениям?

– Не просто соответствует. Мои представления так близки к истине, как ни одной обезьяне не снилось.

– Тогда расскажи мне, что происходит.

– Я это сделаю, но после того, как вы расскажете все, что вам известно о Корректировке и ее причинах.

– Уверена, Зак, что ты уже сделал неизбежные выводы.

– Но хотел бы услышать вашу версию событий.

– Будь у меня время, я бы о них написала книгу. У Фуры есть «Истинное и точное свидетельство», я могу последовать ее примеру. Я бы начала с того момента, когда мы захватили «Мстительницу», и закончила обнаружением хранилища пистолей и разоблачением Лагганвора. Это была бы моя версия. Но тогда, я полагаю, кто-то третий должен поведать обо всем, что случилось после нашего расставания.

– Чтение текстов на обезьяньем языке – очень утомительное занятие для щелкунов. Вы можете сократить свое повествование для меня. И желательно до предела – похоже, кто-то приближается.

– Развилка не может быть далеко отсюда.

– И все же не стоит затягивать. Расскажите в двух словах о Корректировке и о вашем участии в ней.