Молчание костей

– Лучше не бывает, – ответил мужчина, которого она знала как Видина Квиндара, но который так же легко мог откликнуться на имя Квелл. – Как же любезен был мой предшественник, что оставил нам эти туннели, где мы смогли немного размяться.

– Капитан Несс? – позвал новый голос, которого Адрана раньше не слышала.

Это уже спереди. Голос грубый, надтреснутый, но в нем есть какая-то нотка, пробудившая лучик надежды.

– Это же вы?

Адрана вздернула подбородок:

– Зависит от ваших ожиданий, сэр.

Она уловила легкое веселье в ответе.

– Пожалуйста, окажите мне небольшую услугу, капитан Несс. Прижмитесь к полу и убедитесь, что ваш спутник надежно защищен.

Она беспрекословно улеглась на полу и как можно плотнее прижала Тазакнакака к себе.

Над ними разверзся маленький ад.

Адрана зажмурилась и пожалела, что не может заткнуть уши. Тазакнакак корчился и дребезжал, и она заставила его замереть. Атака продолжалась, по всей вероятности, всего несколько секунд, но ей случалось переживать часы, которые пролетали быстрее. Она слышала пистолетные выстрелы, гул и треск энергетического оружия. Она слышала возгласы, вопли и отрывистые приказы.

Так же внезапно это прекратилось, и хотя эхо еще гуляло по туннелям, стрельба больше не велась. Кто-то кашлял, кто-то стонал, хныкал или издавал в предсмертные мгновения хлюпающие горловые звуки.

Адрана осмелилась открыть глаза. Над ней нависала фигура. Теперь она могла кое-что разглядеть, потому что у группы, которая преградила ей путь, были фонари и они рисовали узоры из света и тьмы на стенах. Мужчина наклонился, чтобы протянуть руку.

Слепой, поняла она.

На его лице были две дыры: похожие на колодцы черные впадины обочь носа. В коротко остриженных волосах преобладала седина. Рядом стояли два мозаичника, аккуратными прикосновениями направляя слепца. Они выглядели такими же несуразными и жуткими, как и их сородичи, но, кажется, эту пару Адрана раньше не встречала.

– Вам можно доверять, сэр? – спросила она.

– Отличный вопрос, капитан Несс. Понимаю ваши сомнения. Нас же друг другу толком не представили.

– Вы Квелл, – сказала она.

Он коснулся пальцем лба:

– Верно. Пусть кое-кто и попытался присвоить мое имя. Мне жаль, что вы имели несчастье столкнуться с Квиндаром до того, как мы смогли добраться до вас. Вы совершили невозможное, уйдя от него так далеко. Были ли потери?

Она уперлась ладонью в земляной пол и встала. Мимо прошли еще двое соратников Квелла, на этот раз обезьяны, и направились к тому, что осталось от отряда Квиндара. Они были вооружены: у одного два грубых пистолета с раструбом, у другого пара великолепных дуэльных бластеров Девятого Заселения, инкрустированных сверкающими драгоценными камнями.

– Подручные Квиндара убили двух моих друзей, – ответила Адрана. – У него мозаичники… ну, и у вас тоже. Я не уверена, что до конца понимаю происходящее. Думала, мозаичников послали убить Зака.

– Не все мозаичники, – тактично заметил Квелл, – скроены по одним и тем же лекалам. Фасон тут ни при чем. Лучше судить по поступкам. Разве вы не согласны?

– Пожалуй, согласна.

Он опустил безглазое лицо:

– Зак? Так вы зовете щелкуна?

– Я здесь, Квелл, – объявил Тазакнакак. – Поднимите меня, капитан Несс, чтобы мы могли взглянуть друг на друга.

– Не утруждайтесь, капитан Несс, – помахал рукой Квелл. – Я сам его подниму. Вы, должно быть, очень устали.

Слепота не помешала ему быстро найти щелкуна. Лица человека и пришельца оказались на одном уровне.

– Ты пострадал, Квелл.

– Квиндар отнял у меня глаза. Мне их подарили ползуны, между прочим. Квиндар перебрался в Тревенца-Рич после того, как потерял зрение на Мазариле. – Квелл понимающе улыбнулся Адране. – Какая-то нехорошая история с роботом, если верить слухам.

– Я думала, вы с Квиндаром приятели.

– Пожалуй, так оно и было. Но я допустил ошибку, когда позволил ему похитить вашу сестру. Позже я совершил еще более серьезную ошибку, когда предоставил ему убежище здесь и предложил помочь с глазами.

Позади Адраны раздалась пара пистолетных выстрелов, а затем гулкий треск энергетических разрядов. Стоны и хныканье прекратились.

– Я тоже был слеп, – сказал Тазакнакак. – А потом капитан Несс вернула мне зрение.

– Каска? – спросил Квелл, прикоснувшись к Тазакнакаку с нежностью. – Да, кажется, я чувствую раны. Мы получили известие, что на вас напали по пути из Малграсена. Мы боялись худшего. Ты… готов?

– Абсолютно, Квелл. А вы все готовы к тому, что я сейчас сделаю?

– Насколько это в наших силах.

– О чем речь? – спросила Адрана.

Ее прервал пронзительный вопль. Пожалуй, ей еще не доводилось слышать, чтобы живое существо издавало более жуткий звук.

Все стихло.

Один из мозаичников вернулся с парой тяжелых темных предметов в похожей на медвежью лапу рукавице, которая заменяла ему руку. И вручил добычу Квеллу.

– Отличная работа, дружище. – Квелл ощупал черные трубки. – Можно ли вернуть их на прежнее место – отдельный вопрос. Но, по крайней мере, они вновь у законного владельца. Что там с Квиндаром?

Мозаичник ответил – это была череда щелчков на фоне жужжания, как в трубке дискового телефона при наборе номера.