Молодые львы

– Пожалуйста, возьми пальто. – У него вдруг отпало всякое желание общаться с ней. В нем внезапно проснулась жалость к ее мужу-учителю, на которого надели морскую форму и отправили в джунгли. Должно быть, подумал Майкл, это милый, простой, совестливый человек, который умрет на этой войне только из-за недостатка везения.

– Не думай, что я пьяна. – Луиза не сдвинулась с места. – Я решила, что задам этот вопрос, как только увидела тебя сегодня. Я минут пять наблюдала за тобой. Я знаю, что это именно то, чего я хочу.

– Я сегодня же подам рапорт, чтобы получить разрешение своего непосредственного начальства, – попытался отшутиться Майкл.

– Давай без хаханек, черт бы тебя побрал! – Луиза резко повернулась и пошла за пальто.

Он наблюдал, как она пересекает зал. Полковник Тринор остановил Луизу, взял за руку, начал что-то говорить. Она вырвала у него руку и скрылась в гардеробной. Какая у нее легкая походка, отметил Майкл. Стройные, красивые ноги, миниатюрные стопы. И в каждом движении гордая женственность. Наскок Луизы озадачил его, и он сожалел о том, что ему не хватает смелости пройти в бар и пропустить стаканчик виски. Ведь все было так хорошо, так легко и просто. Милые, приятельские отношения, не накладывающие никакой ответственности, не приносящие никаких хлопот. Легкая интрижка, более чем уместная именно в этот период ожидания, предшествующий настоящей войне, период, когда ему, подавляя чувство стыда, приходится служить под началом Минси. Ни к чему не обязывающая связь, ласкающая его самолюбие – именно ласкающая, а не позволяющая задирать нос. Эта тонкая ширма, воздвигнутая Луизой из некой псевдолюбви, надежно укрывала его от комичной и в то же время гадкой армейской жизни. И теперь, похоже, на всем этом придется ставить точку. Женщины, с негодованием думал Майкл, никак не могут научиться порхать с цветка на цветок. По натуре они наседки, им бы свить уютное гнездышко, невзирая на войны, потопы, ураганы. Плевать им на открытие какого-то второго фронта или на крушение государств. «Нет, – подумал он, – я на такое не пойду. Инстинкт самосохранения требует, чтобы я пережил это время в одиночку».

К черту этих генералов, решил он и, забыв о робости, расправив плечи, твердым шагом направился к бару.

– Виски с содовой, пожалуйста, – попросил он бармена и с наслаждением одним глотком ополовинил стакан.

Рядом английский полковник интендантской службы разговаривал с английским подполковником авиации. На Майкла они внимания не обращали. Полковник немного перебрал.

– Герберт, старина, – язык у полковника заплетался, – я бывал в Африке, поэтому знаю, о чем говорю. В одном у американцев полный порядок. Тут соревноваться с ними бесполезно. Я о снабжении. Не могу этого отрицать. В снабжении они кому хочешь дадут сто очков вперед. Грузовики, склады горючего, транспортный контроль – все на высшем уровне. Но давай смотреть правде в глаза, Герберт: воевать они не умеют. Если бы Монтгомери был реалистом, он бы им сказал: «Друзья, мы отдадим вам все наши грузовики, а вы отдайте нам все ваши танки и пушки. Вы будете отвечать за снабжение, потому что в этом вам нет равных, а мы будем воевать, и в итоге к Рождеству мы все разъедемся по домам».

Летчик-подполковник согласно кивнул, и английские офицеры заказали себе по порции виски. УВИ, мрачно подумал Майкл, глядя на розовую лысину полковника, проглядывающую сквозь редкие седые волосы, напрасно транжирит деньги налогоплательщиков на этих двух союзничков.

Потом он увидел Луизу, вышедшую из гардеробной в сером пальто свободного покроя. Майкл поставил на стойку недопитый стакан и поспешил к ней. Серьезное выражение покинуло лицо Луизы, на губах играла привычная ироническая улыбка, словно она не верила половине того, с чем сталкивалась в этом мире. Беря ее под руку, Майкл подумал, что в гардеробной Луиза взглянула в зеркало, сказала своему отражению: «Больше я не буду выдавать своих истинных чувств», – и нацепила маску, причем проделала это с такой легкостью, будто надела перчатки.

– Боже мой! – Майкл, улыбаясь, повел ее к дверям зала. – Какая страшная нависла надо мной опасность.

Луиза искоса глянула на него, потом вроде бы поняла и улыбнулась в ответ:

– Только не думай, что она уже миновала.

– Господи, как можно?!