Молох ведьм

— Шериф, нам людей надо было спасать. Горело во всех местах. Мои ребята бегали по участку и натыкались на запертые двери.

Карпентер посмотрел на молодого пожарника в веснушках.

— Ко мне подбежал боец, который закричал что-то насчёт заключённых. Я помог «перекусить» решётку в нескольких местах. Мы взломали замок, выбили дверь и он ринулся внутрь. Я же рванул к другой камере.

— И вы ничего не слышали? Криков о помощи, хруста черепа?

— Была такая суматоха, кругом визжали сирены, сэр.

Командир пожарного расчёта добавил, что в машине их было шестеро. Назад возвращались тем же составом.

— Есть одна важная деталь — костюм, сэр. Его в магазине не купишь. Большая редкость и сделан на заказ. Сегодня же проверим, все ли на месте.

Карпентер провозился с этим делом до трёх ночи. Кому и зачем нужно было убивать Бабби? Не медсестра же его «заказала» за удар по лицу. Неужели у Пейна остались дружки на свободе? Пожалуй, надо допросить старых знакомцев Бабби. Плохо, что у него их чересчур уж много.

* * *

Эльва крутилась у кротовой норы.

— Чёрт побери, она еле дышит. Я туда больше не полезу.

Джессика заглянула в тёмное чрево, откуда несло горелым словно из преисподней.

— Если ты создала тоннель, почему не знаешь как его починить?

Эльва вспыхнула. Старая ссора могла разгореться с новой силой. Порывшись на полках, она швырнула Джессике книгу, потом ещё одну и ещё. На стол полетели дневники, рукописи, блокноты, какие-то чертежи, карты звёздного неба. За ними последовали пособия по физике, оптике, термодинамике. Стопки росли, пополняясь учебниками по астрономии, научными работами по черным дырам и квазарам.

— Ты говоришь — починить? Приступай. Считай, что это краткая инструкция по эксплуатации.

Джессика начала листать один из блокнотов, сплошь испещрённый сложнейшими формулами.

— Я думала, тут какое-то колдовство…

Эльва выхватила у неё блокнот.

— Колдовство, — в сердцах промолвила она. — Почти четыреста лет каторжных работ, десятки тысяч экспериментов, горы перелопаченной литературы. Инженерные заказы, проекты в лабораториях и конструкторских бюро, десятки фунтов золота, шкатулки драгоценных камней, поиск редчайших элементов. И всё — ради этой чёртовой норы. Кто владеет временем — владеет миром.

— Но Розалин…

— Да! Да, чёрт возьми. Если мы убьём Розалин, узнаем как она совершала свои путешествия. Мы разведаем тайны, которые тебе и не снились. Розалин — самая могущественная ведьма в мире. Убивая её хранителей, мы, словно собаки, довольствуемся объедками — жалкими крохами никчёмной информации. Чему ты научилась? Ездить на коне? Драться с ножом? Играть в карты?

— Я думала, что постоянные тренировки…

Эльва расхохоталась.

— Это не тренировки, а проверки, обычные тесты, чтобы узнать на что ты стала способна. Пожалуйста, имей честь относить все свои заслуги на счёт убитых тобою ведьм. Или ты и впрямь считаешь, что за пару месяцев достигла такого совершенства?

Джессика огрызнулась. Ей было стыдно и неприятно признавать такую правду.

— Что нам делать дальше?

Эльва ходила по подвалу, заламывая руки.

— Нужно ускорить поиски. Знаешь, сколько энергии поглощает эта махина? Мне пришлось спускаться на дно океана в поисках затонувшей подводной лодки, чтобы извлечь атомный реактор… не смотри на меня такими глазами. Лучше подумай, каким могуществом мы овладеем, уничтожив Розалин. Я выпотрошу все её знания. Но есть вещи, которые не знает и Розалин. А теперь — поспи немного. В этот раз портал продержал нас в прошлом целых десять дней.

* * *

Джессика совсем не чувствовала себя отдохнувшей. Напротив, в теле появилась ломота, её морозило, клонило в сон. Она спросила у Эльвы какое-нибудь снадобье или отвар от простуды, та бросила ей упаковку фервекса.

— Ты издеваешься…?

— Нисколько. Магию следует применять лишь в крайних случаях. Иначе силы природы взбунтуются против такого неуважения.

Джессика взяла распечатку Magna Venari и принялась читать.

* * *

Апрель, 28, 1560. Лион.