Морх

Владыка встретил его и проводил к центру пещеры, улыбаясь. Папа редко улыбался. Обычно это происходило только в тех случаях, когда они оставались одни. Он рассказывал Дамиану, что демоны не знают эмоций, таких как улыбка или смех, радость или любовь. Он единственный, кто постиг всё это. И всему этому его научила мама мальчика. Великая ведьма – Амалия Стивенсон.

Дамиан не помнил свою мать. Папа говорил, что она умерла при родах, которые проходили очень тяжело. Дамиан тоже тогда чуть не погиб. Папа говорил, что он выжил просто чудом. Никто не понимал, как. По всем законам мальчик должен был умереть, но нет: вот он, стоит сейчас посреди грота рядом со своим отцом и ждёт, пока тот покажет ему, зачем его звал.

Отец отошёл в сторону, и Дамиану открылась его мачеха. По всем законам Ишгана она была идеальной кандидатурой для брака с повелителем мира демонов. Высшая, из знатного рода. В отличие от предыдущего союза владыки, этот устраивал всех старейшин. И сейчас Дамиан наблюдал сам сюрприз.

Женщина держала на руках дитя. Совсем крошечного, такого беззащитного и милого. Мальчик невольно улыбнулся. Женщина посмотрела на владыку, не совсем понимая данный жест со стороны сына её мужа, но тот кивнул в знак того, что всё нормально, и она расслабилась.

– Дамиан. Это твой брат и мой будущий наследник. Я хочу, чтобы ты помогал ему на его пути и никогда не отворачивался от него.

– Хорошо папа, я сделаю всё, что в моих силах.

Владыка улыбнулся и потрепал мальчика по голове. Дамиан тогда ещё не осознавал, что это только начало его страданий, а не конец, как он подумал, увидев своего брата.

***

– Дамиан? С тобой всё в порядке?

Рашида обеспокоенно смотрела хранителю прямо в лицо. Кажется, он на время отключился из реальности. Что ж, это вполне могло быть побочным эффектом потери части души. И дальше будет только хуже. Это он знал точно. Нужно лишь успеть сделать всё необходимое для спасения Кроу. У Рудольфа нет ещё наследников, и, думая наперёд, Дамиан осознавал, насколько это плохо. Кроу не может просто умереть, чтобы сорвать ритуал. Он должен живым, обязательно живым покинуть мир демонов. Иначе, как бы подло это ни было, он бы убил Рудольфа, чтобы спасти мир. Библиотекарь ещё никогда не встречал настолько сильных ключей, как в роду Кроу. Нельзя прерывать этот род. Они не просто ключи. Они ключ для спасения всех миров. И это была чистейшая правда.

– Я просто задумался. Всё в порядке.

– Лабиринт мы прошли. Куда дальше? Напрямую к твердыне?

Дамиан огляделся. Всюду виднелся красный песок демонической пустыни. Такой обжигающе горячий. Воспоминания так и роились у него в голове. Как же давно он не гулял в мире демонов.

Он посмотрел вверх и увидел старое доброе красное небо, никогда не меняющее свой цвет. «Дом», – подумалось Стивенсону. «Это мой дом».

Он поднялся и посмотрел в сторону твердыни, возвышающейся над всем этим адом и уходящей далеко-далеко в вышину. Перед ней в красном, словно маковом, поле раскинулся лагерь. Этого он не ожидал. Хотя и стоило учесть, что владыка извлечёт уроки из прошлого раза. Он же не дурак всё-таки. Лагерь, однако, казался совершенно пустым. Засада. Точно. Как же это предсказуемо.

– Идём к тому лагерю и через него – к входу в твердыню. Будьте осторожны, там засада.

– Значит, идём в пасть к демону? – улыбнулся Грим.

– Да. Чтобы её порвать, – парировал Дамиан.

– Мне нравится такой подход к делу, – кивнул Грим, и все продолжили свой путь, еле успев отдохнуть после переправы через подземный лабиринт.

Глава шестьдесят третья.

Гул шагов. Он слышит их. Их одиннадцать. Ещё ближе. Ещё.

Охотник опустился на колени и коснулся ладонями земли. Ловушка захлопнулась.

Одиннадцать демонов, нарушившие его территориальную границу, поплатились за свою наглость и отправились прямиком… домой.

Мужчина выпрямился и почесал подбородок. Одним ударом одиннадцать демонов. Неплохо. Даже для него неплохо. Пора было возвращаться с отчётом в лагерь, но для начала нужно было решить один вопрос. Он достал переговорный камень из-за пазухи и вышел на канал сопляка.

– Рыжий, слышишь меня?

– Я тебе говорил, что, если ты ещё раз назовёшь меня рыжим, я…

– Сейчас свободен? – прервал его охотник.

Наступила мгновенная тишина. Грим даже успел было подумать, что связь пропала, но услышал, как Дайвортс прочищает горло.

– Свободен.

– Тогда жду на прежнем месте.

– Я буду.

Грим оборвал связь и сел на камень. Они периодически тренировались с рыжим, но об этом никто не знал. Грим, несмотря на свой довольно молодой возраст, был старшим охотником, а Дайвортс стремился стать старшим. Молодой, но при этом довольно здоровый парнишка рвался в бой, берясь за поручения любой сложности, тем более сейчас, когда одно из мест старшего охотника было свободным. На самом деле все понимали, что молодой парень хорош не по годам, но запросто отдавать престижный титул никто не собирался. Скоро у рыжего будет экзамен: в этом году за звание старшего хотят сразиться четыре охотника, и заявка Дайвортса была оформлена и входила в их число.