Морская война

В некоторых отношениях подвиг Рука параллелен совершенному Фаррагутом при Мобиле. В этом случае также было препятствие, охраняемое береговыми батареями и защищавшее проход в более широкие воды, где расположились суда, составлявшие объект нападения адмирала. Но при Мобиле заграждение состояло из подводных мин, а при Виго – из бона. Кроме того, при Мобиле не было высажено войск, так как проход был «прорван» на полном ходу. Может быть, можно сказать, что метод, примененный при атаке Виго, давал двойную уверенность в успехе дела и всегда должен венчаться таковым при достаточных силах.

Как при Виго, так и при Мобиле не возникало вопроса об обладании морем, так как единственная морская сила, способная вмешаться в атаку, и составляла предмет нападения.

В феврале 1704 г. сэр Джордж Рук направлялся с флотом и войсками к Лиссабону для оказания поддержки австрийскому эрцгерцогу Карлу, находившемуся при отряде. Боялись, что силы эти недостаточно велики для того, чтобы избежать в Лиссабоне блокады французским флотом, готовившимся в Бресте, а потому от адмирала требовалось, чтобы он употребил все свои усилия не только для избежания блокады, но и для того, чтобы не допустить флоты Бреста и Тулона до соединения, которое угрожало бы обладанию морем, столь необходимому для выполнения намеченных операций у испанских берегов Средиземного моря.

Приказания следовать в Средиземное море были получены Руком в апреле, причем ему было сообщено, что есть вероятность, что французы имеют целью Вилла-Франку и Ниццу и что он должен принять меры, чтобы воспрепятствовать им, если только эти известия верны. Совет флагманов высказался, однако, что их силы недостаточны для того, чтобы они могли оправдать ожидания, так как в Бресте и Тулоне делаются весьма спешные приготовления. 25 апреля депеша лорда Ноттингема от 10 апреля уведомила Рука о намерении французов атаковать эти места с моря, а потому решено было отправиться им на выручку, двинувшись для собирания сведений на север от Балеарских островов к берегам Испании, к Барселоне настолько близко, насколько позволит сделать это ветер. В случае если не будет получено сведений о предполагаемых атаках, то, не идя далее Барселоны, флот должен был действовать в пользу австрийцев, вследствие уверений адмирала Кастилии, который утверждал, что если только десант будет высажен и произведено примерное бомбардирование, то вся страна станет на сторону Карла III.

Силы, которые сэр Джордж Рук должен предназначить для этих целей, были весьма значительны: они состояли из 30 английских и 18 голландских линейных кораблей, с фрегатами, брандерами, бомбардами и проч., всего 69 судов.

Но этого одного только не сочли достаточным ни для защиты, ни для нападения на территорию. Сэру Клоудесли Шовелю было поручено еще командование над 25 линейными кораблями, и он в половине мая отплыл для того, чтобы расстроить приготовления, делавшиеся Брестским флотом под начальством графа Тулузского. Так как не было вполне известно, предназначен ли Брестский флот для нападения, возможно, на слабейшую в сравнении с ним эскадру сэра Клоудесли в Канале или для того, чтобы идти в Средиземное море на соединение с Тулонским флотом, состоявшим, по нашим предположениям, из 25 линейных кораблей, то Шовель, в случае получения им надежных вестей о том, что Брест пуст, должен был немедленно вернуться в Канал, а не идти в Средиземное море или не посылать туда никаких судов до тех пор, пока вполне не убедится, что французы отправились на юг.

На пути к Бресту, 15 мая, Шовель получил известия не только с родины, но также и от одного из своих разведочных фрегатов, что Брест действительно оставлен; тогда он вернулся на рандеву, в 60 милях на WSW от Ссилли, и, оставив там судно для уведомления отставших, перешел к своему второму рандеву, в 420 милях на WSW от Ссилли. Этот второй переход был вызван неполучением новых известий и боязнью, что французы могут начать действия против нашей морской торговли. Так как до 28 мая ничего не было слышно о французах, то решено было, что они или отправились для блокады Рука, все еще стоявшего, по предположениям Шовеля, в Лиссабоне, или пошли на соединение с Тулонским флотом, чтобы захватить, таким образом, обладание Средиземным морем. На основании вышесказанного, сделав распоряжения для охранения безопасности морской торговли, Шовель отплыл с 22 линейными судами в Лиссабон на выручку или на соединение с Руком, как то придется по обстоятельствам.

Однако Рук отплыл в Средиземное море раньше этого и 29 апреля был у мыса Сент-Винсент с эскадрой из 22 английских и 14 голландских линейных судов. Действительные силы, с которыми французы, без сомнения зная о них, должны были встретиться в Средиземном море при нападении на территорию без обеспечения обладания морем или в окончательной борьбе за это обладание, достигали 58 линейных кораблей. Местом рандеву Рука была бухта Альтеа севернее Аликанте. Близ мыса Палос 8 мая некоторые из судов его гнались за маленькой французской эскадрой, но не могли догнать ее.