Морская война

Владения Англии были атакованы в Вест– и Ост-Индии и в Средиземном море одновременно. Последнее в то время представляло для Англии наименьшее значение, и она покинула всякую мысль о сохранении обладания его водами не добровольно, а по необходимости. Владения ее в этих водах (Гибралтар и Менорка) никоим образом не были необходимы для ее обороны, доколе таковая не была перенесена к берегам Франции и Испании. Теперь может возникнуть вопрос, нельзя ли было лучше защитить Вест– и Ост-Индию в Европе, чем в столь отдаленных водах, и не было ли бы предупреждение «недуга» лучше, чем лечение его. Но выбор пал на другой образ действий, сделавший Гибралтар и форт св. Филиппа на Менорке бременем для средств защиты, к которым они не прибавили ничего. Они могли быть только полезны, как базы и депо для активных или пассивных операций, предпринятых против берегов Франции и Испании. Раз таких операций не было, то Гибралтар и Менорка являлись на время только лишней обузой. Но это были важные пункты, хорошо укрепленные и снабженные многочисленным гарнизоном; потеря каждого из них не только бы серьезно подорвала престиж нации и воодушевила бы неприятеля, но до некоторой степени затруднила бы перенесение театра военных действий на берега Средиземного моря. Из двух мест Менорка имела гораздо большее значение. Гибралтар никогда не был и не мог быть такой хорошей базой для военных операций, как она. По географическому положению он был слишком удален от берегов Франции, тогда как Менорка расположена почти на середине между Тулоном и Кадисом. Место якорной стоянки в Гибралтаре тесно и весьма ограничено. Пункт мог быть атакован с суши и взят без вспомогательного участия флота. Менорка обладала одним из наилучших портов в мире. Невозможно было атаковать ее только сухопутными силами до тех пор, пока обладание морем не было вполне обеспечено. Место это было в состоянии производить все необходимое для освежения и питания экипажа флота, изнуренного наблюдениями за неприятельскими портами. Но бесспорно престижем обладало место наименее достойное – Гибралтар. Менорка переходила из рук в руки, и мы и она вполне к тому привыкли. Правда, потеря ее повлекла за собой смерть одного из великих флотоводцев от руки палача, но Гибралтар тогда еще не был ни разу успешно атакован. Как бы ни было мало времени, морские силы успевали всегда вовремя появиться, чтобы предупредить окончательную катастрофу. Навык для защиты Гибралтара был приобретен, а для защиты Менорки еще не был выработан. По всем вероятиям, была истрачена несравненно большая сумма денег для местной обороны Гибралтара, нежели для защиты Менорки, и весьма возможно, что при этом понятия о стоимости и о значении перемешались. Наконец, морские силы могли явиться на усиление обороны Гибралтара, оставив для этого Английский канал не более как на два с половиной месяца[145]

, для оказания же помощи Менорке понадобилось бы увеличить этот срок на двадцать дней[146]

.

Все эти обстоятельства способствовали сосредоточению общего внимания на Гибралтаре, как на месте, которое можно было легко спасти, и предоставлению воле обстоятельств Менорки.

Не по доброй воле, а вследствие жестокой необходимости Англии пришлось уступить часть своих владений. Гренада в Вест-Индии от нее уже отпала. Вновь построенный порт Саванны и провинция Георгия были успешно атакованы сухопутными силами, под прикрытием того же самого французского флота, который способствовал взятию Гренады и впоследствии успешно противостоял адмиралу Байрону. В Ост-Индии еще не было осложнений, но они неизбежно должны были возникнуть. В домашних водах один английский линейный корабль был взят неприятелем в виду Плимута, а 40-пушечный фрегат – в виду Скарборо.

Помимо всего этого в конце 1779 г. Гибралтар, атакованный с суши и с моря, лишен был надежды на поддержку, так как этому препятствовал франко-испанский флот в числе 24 линейных кораблей, опиравшихся на Брест, и в числе 35 линейных кораблей, оперировавших со стороны.