Морская война

Прошло двадцать лет после неудачи 1759 г., прежде чем Франция сделала еще попытку приобрести обладание морем с целью переправить через него армию вторжения. Положение дел к 1779 г. было таково, что она направила свой взор на другое предприятие подобного же рода, но более смелое и широкое. Я думаю, что нельзя не заметить резкой разницы между попытками приобрести обладание морем с этой конечной целью и попытками добиться этого обладания, как средства для выполнения какого-либо плана, когда мы имеем перед собой действительный результат в примерах голландских войн и полных неудач со стороны Франции. Оглядываясь на прошлое, мы ясно видим, что если бы Франция совсем не думала о вторжении в Англию, но совершенно посвятила бы себя, как сделала Голландия, задаче вырвать у нас обладание морем, она могла бы сохранить морское положение во всяком случае лучше того, какое ей пришлось занять в действительности.

Но, затрачивая свою энергию на двойственную цель, она с каждой новой войной впадала в состояние подчиненной морской силы, которое если и могло улучшиться, то благодаря только случайности, а не осуществлению каких-либо основательных надежд.

По-видимому, ничто не отвратило командиров французских кораблей и государственных людей Франции от повторения до сих пор неудачных двойственных мер. В 1767 г. два французских офицера предлагали планы вторжения в Англию способом, имевшим наибольшие шансы на успех. В своем проекте они предлагали внезапный десант в мирное время, что совершенно согласовывалось с образом действий, свободно применяемым в этом государстве, т.е. с началом войны на море задолго до ее формального объявления. Армия, предполагавшаяся по проекту, должна была состоять из 40 000 пехоты, 6000 драгун и 4000 легкой кавалерии с соответствующим отрядом артиллерии. Легкая кавалерия должна была быть посажена на суда с лошадьми, а тяжелая – без лошадей, которых предполагалось добыть по вступлении в неприятельскую страну. Местом для высадки десанта было избрано дильское побережье.

Надо предположить, что эти проекты были сданы в Париже в архивы, в ожидании случая, удобного для их осуществления, но так как не было надежды провести такой проект в безусловной тайне и таким образом переправить через Канал громадные силы без конвоя или прикрытия, то, в конце концов, ход дела был направлен по старой колее в надежде, что десант может быть переправлен и высажен, когда обладание морем будет временно обеспечено для этой цели.

Только в 1779 г., казалось, представился случай, когда Франция, вступив в союз с нашими восставшими колониями Северной Америки и поэтому оказывая сильное давление на Великобританию, привлекла на свою сторону Испанию. Тогда явилась возможность, соединив флоты обеих держав, выставить значительные силы, какими, конечно, не обладала ни одна из этих держав в отдельности. Но Франция оказалась и на этот раз, как всегда, неспособной попытаться приобрести обладание морем. Проект имел в виду в действительности три задачи: соединение флотов, во-первых; взятие Гибралтара Испанией, во-вторых, и переправу через Канал для вторжения в Англию 40 000 человек, собранных теперь с этой целью на берегах Нормандии и Бретани, в-третьих.

Весной было стянуто в Брест более 30 линейных кораблей и 10 фрегатов, и в Кадисе и других испанских портах – около 36 линейных кораблей и от 10 до 12 фрегатов. Через несколько недель после объявления войны все ценные силы Англии достигли только 37 линейных кораблей и 24 фрегатов, брандеров и других мелких судов.

Французский флот, почти не тревожимый и не наблюдаемый с нашей стороны, покинул Брест 3 июня, чтобы присоединиться к испанцам у их собственного берега, но прошел месяц, прежде чем соединение могло быть осуществлено. Гордость испанцев была уязвлена при мысли служить под командой французского адмирала д'Орвилльера, и корабли медлили своим появлением. Только 2 июля 8 линейных кораблей и 2 фрегата, под начальством вице-адмирала дона Антонио Дарсе, присоединились к французам из Ферроля, а еще 20 дней спустя из Кадиса присоединилась остальная дивизия, состоявшая из 28 линейных кораблей с 7 фрегатами и мелкими судами, под командой вице-адмирала дона Луи де Кордова. Это составило общую силу в 66 линейных кораблей и 14 фрегатов и мелких судов. Но силы эти не были объединены, так как Кордова взял 16 линейных кораблей под свое особое начальство в качестве «наблюдательной эскадры»[52]. В тактическом отношении отряд был довольно внушителен, тем более что тогда он не мог встретить в Канале равного себе по силе. Соседство такого быстро сформированного флота почти одержало победу над надежностью морского положения Англии. Но, вероятно, национальная ревность, а не тактические соображения были двигательными началами. Д'Орвилльер со своей стороны тоже отделил пять линейных кораблей под командой Латуш-Тревилля для образования летучего отряда.