Морская война

При внимательном изучении дела трудно представить себе положение для государства более гибельное, чем оказавшееся теперь. Франко-испанские силы были совершенно достаточны, чтобы можно было разделить их на две части с целью одной из них задержать сэра Чарльза Гарди, а при необходимости и вызвать его на бой, другой же, также достаточно сильной, конвоировать войска и защищать их при высадке. Или же, если преследовать тактику еще более надежную, можно было сначала совершенно расстроить флот Гарди превосходящими силами и затем, с полным спокойствием и не торопясь, переправить столько войск, сколько необходимо было для покорения Соединенного королевства.

Только 19 августа перемена ветра на восточный помешала сэру Чарльзу Гарди немедленно вернуться на его надлежащую позицию, и только 20-го он получил известие о неприятеле. Однако восточный ветер застиг сначала соединенный флот, а потом уже британский. Ветер перешел в восточный около Плимута 16-го числа, и сила его так увеличивалась, что Торбей не мог уже служить надежным местом якорной стоянки, мысль о заходе туда должна была быть оставлена[55]. Это не только помешало соединенному флоту идти восточнее Плимута, но так как ветер усиливался, то его дрейфовало еще к западу. Это и было, вероятно, причиной того, что один из кораблей флота Гарди был в состоянии 20-го числа донести ему, что он видел на NO 15 кораблей.

Послан был «Поркьюпайн» в погоню по этому направлению, но он вернулся, не увидев никакого неприятеля.

Теперь начался период бесцельного крейсирования обоих флотов, причем сэр Чарльз Гарди находился в 60–80 милях к юго-западу от Ссилли, а д'Орвилльер – с флотом, по-видимому, разбросанным, к югу от Лизарда. Ветры были свежие и от О, NO и SO, но не столь постоянные по направлению и силе, чтобы помешать Чарльзу Гарди подвигаться на восток, если бы он желал этого, а д'Орвилльеру – держаться на месте.

28 августа сэр Чарльз Гарди дотащился до позиции в 22 милях от Ссилли. Ветер был легкий, погода же перешла от пасмурной к очень туманной.

29-го появляется следующая заметка в журнале капитана: «В 6 часов вечера провизионный бот (bumboat) известил нас, что он насчитал 28 больших кораблей к SO, которые, по его убеждению, составляют часть соединенного флота». Продолжало быть очень туманно, что все-таки не помешало Гарди созвать по сигналу крейсера. 30-го было умеренно и ясно, и в полдень британский флот был в положении, указанном на рис. 10, по крайней мере часть соединенного флота была в этом положении, потому что известно, что в 7 часов утра 16 кораблей его находились около этого места, в виду флагманского корабля Гарди. Последний, как видно из его положения 31-го числа к SSW от Лизарда, не делал никаких попыток приблизиться к соединенному флоту, который, в свою очередь, хотя и преследовал британский флот, но очень вяло. В половине четвертого утра 1 сентября Дикс поднял сигнал, что видит неприятеля к SW, и тогда Гарди, по-видимому, в первый раз отправился на разведку. В 5 часов он насчитал 16 больших кораблей, а позднее оказался настолько близко от них, что мог различить некоторые из поднятых ими флагов. Были посланы два фрегата на более тщательную рекогносцировку, но так как некоторые неприятельские корабли, казалось, направились к ним, то их отозвали. В полдень 1 сентября адмирал был извещен сигналом с некоторых из разведочных судов, что неприятель сильнее; флот его, в сборе, держал курс на восток; неприятель же был виден за кормой. В половине пятого пополудни 38 кораблей неприятельского флота все еще были видны к западу, но только уже с топа мачты. 2 сентября в 5 часов утра неприятель продолжал быть виден; так было все время до полудня. В 11 часов утра Гарди стал на якорь всем флотом в 6 милях к SW от Рамхеда, что заставил его сделать отлив, а также и желание отдалиться от неприятеля. После этого о неприятеле больше не упоминается, кроме того разве, что после съемки с якоря на следующий вечер одно из разведочных судов донесло о семи кораблях, усмотренных на SW. Гарди направился на восток и вечером следующего дня стал на якорь в Спитхеде.