Мотыльки, порхающие над пламенем

Никите очень понравился этот господин, он внушал доверие. Никита был счастлив. За ним приехали, привезли в дом. Он осмотрел все комнаты, обещал сделать эскизы, сначала только для кухни и гостиной. Эскизы хозяину понравились.

– Если всё будет так, как здесь нарисовано, то это прекрасно.

Работал Никита дома, устраивал перерывы в работе, так как понимал, что работа без отдыха не даёт желанного результата.

По вечерам Никита с Настей ходили на молодёжные гулянья, где можно было потанцевать, пофлиртовать, посмеяться. Никита был красивым парнем, статным, сильным, весь в мать. Она была действительно красивой женщиной, только очень корыстной и злобной. Никита только красотой и статью в неё пошёл, а душа у него была доброй, может быть, в какую-нибудь бабку его. И смелым он был, и решительным. У девушек сердца замирали, когда смотрели на него. А он хоть и заигрывал с девушками, но серьёзно ни на кого не смотрел. Настя тоже, придёт, парни вокруг неё увиваются, каждый норовит показать все свои достоинства. Настя была весёлой, со всеми танцевала, а как только кто-нибудь до дома проводить набивался, она говорила:

– Я с братом домой пойду.

Парни досадовали:

– Что ты за брата уцепилась. Он может сам кого-нибудь проводить хочет, а ты мешаешь.

А Настя в ответ:

– Если хочет проводить, я мешать не стану. Ну, а пока не хочет.

Идёт по селу эта пара, встречные их взглядом провожают, глаз отвести не могут. Иван всё это видит, гордостью наполняется, но и крестится, боится, как бы не сглазили. Смотрит на своих детей охотник и думает: "Ох, не столько красотой своей они людей привлекают, сколько совсем другим. Не тем, что природой дано, а тем, что воспитано. Идут они: спина прямая, походка твёрдая, взгляд светлый, добрый, головы умные, руки умелые. Во всём облике у них уверенность. Смотришь и понимаешь: ни перед какой бедой не спасуют, никакая напасть их не сломает."

У Насти получилась похожая история. Закончила учёбу, брат купил ей всё, что нужно было для работы: бархат, золотые и серебряные нити, жемчужные бусины. Настя сшила платье, достойное самой богатой дамы. Она знала, что теперь нужна реклама, чтобы привлечь заказчиков. Но как её сделать? Объявления в журналы? Там всё равно не покажешь всей красоты изделия. Потом придумала. Взяла тонкую дощечку, прибила её к черенку от лопаты и написала крупными красивыми буквами:

ПЛАТЬЕ СШИЛА САМА

ПРИНИМАЮ ЗАКАЗЫ

Попросила Никиту проводить её в город. Парень поднял было её на смех, но потом вспомнил, что её советы всегда оказывались полезными, поэтому посчитал себя обязанным ей помочь. Целый день Настя ходила по улицам города в сшитом ею платье. Люди провожали её восхищенными взглядами, охали и ахали:

– Вот это мастерица! Платье достойное самой царицы.

Но ни одного заказа Настя не получила. Измученная, расстроенная, взвинченная, зареванная, Настя вернулась домой. Брат и отец не знали, как её успокоить:

– Правду люди говорили, мастерица ты отменная и платье твоё под стать царице. Но где же ты в нашем городе цариц-то видела? Тебе нужно что-то красивое, но поскромнее придумать, и успех тебе будет обеспечен.

Настя злилась, слушать никого не хотела. Но через несколько дней пришла в себя от неудачи и стала раздумывать над словами брата и отца. Взяла карандаш, краски, альбом и начала придумывать фасоны платьев для обычных женщин разного возраста, в том числе и для девочек. И принялась за работу. К осенней ярмарке была готова целая коллекция платьев. И чудо! В первый же день к ней подошла хозяйка магазина одежды и купила сразу всю коллекцию, потом сделала заказ и дала задаток. А потом заключила с ней контракт на длительный срок. В общем жизнь налаживалась и скоро семья смогла купить коня молодого, сильного.

Настя думала, что зря ходила по городу, но нет. Заметил её один купец. Подумал: "Вот это девица! Красоты необычайной! С такой красоткой все двери для меня откроются, связи наладятся. А мастерица какая! С такой женой никакая беда не страшна, никакое разорение. С её-то умением любую дыру в бюджете сразу залатать можно."

В тот же день подойти к ней не решился. Думал, блажь пройдёт. Но блажь не прошла. Стоит она у него перед глазами, думает о ней до умопомрачения. И, наконец, решил её отыскать. Отыскал. Подъехал к дому. Подошёл к крыльцу, а открыть дверь не смеет. Сердце так колотится, что пол на крыльце заходил под его ногами ходуном, как на палубе корабля.

– Что это со мной? Не мальчишка уж, чтобы так волноваться перед дверью в деревенскую избу. Разволновался так, будто в царские хоромы войти должен. Ни перед деревенской девкой окажусь, а перед её величеством. Кто они такие? Голодранцы. Посулю ей красный шелковый сарафан и она ко мне на шею кинется. Отец будет против, пообещаю ему корову или лошадь. Для меня это мелочь, а для них целое богатство.