Мрачный Жнец

– Что-что?

– МОЁ ВРЕМЯ. ВРЕМЯ МОЕЙ ЖИЗНИ.

– А выглядело как песочные часы для варки яиц. Очень дорогих яиц.

Билл Дверь как будто удивился.

– ДА. ПОЖАЛУЙ. Я ОТДАЛ ЕЙ ЧАСТЬ СВОЕГО ВРЕМЕНИ.

– Как так вышло, что тебе вообще нужно время?

– ВСЕМ ЖИВУЩИМ НУЖНО ВРЕМЯ. А КОГДА ОНО КОНЧАЕТСЯ, ОНИ УМИРАЮТ. КОГДА ВРЕМЯ ИСТЕЧЁТ, ОНА УМРЁТ. И Я ТОЖЕ УМРУ. ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ.

– Но ты-то не можешь…

– МОГУ. ЭТО ТРУДНО ОБЪЯСНИТЬ.

– Подвинься-ка.

– ЧТО?

– Подвинься-ка, я сказала. Мне надо присесть.

Билл Дверь освободил место на наковальне. Госпожа Флитворт села рядом.

– Так, значит, ты умрёшь, – сказала она.

– ДА.

– Но ты этого не хочешь.

– ДА.

– А почему?

Он поглядел на неё как на сумасшедшую.

– ПОТОМУ ЧТО ТОГДА МЕНЯ ЖДЁТ НИЧТО. ТОГДА Я ПЕРЕСТАНУ СУЩЕСТВОВАТЬ.

– Это и с людьми так происходит?

– НЕТ, ДУМАЮ, С ВАМИ ВСЁ ИНАЧЕ. У ВАС ЭТО ДЕЛО ЛУЧШЕ ОРГАНИЗОВАНО.

Они сидели и глядели, как затухают угли в горне.

– Так для чего ты точил эту косу? – спросила госпожа Флитворт.

– Я ПОДУМАЛ, МОЖЕТ, Я СМОГУ… ОТБИТЬСЯ…

– А разве это возможно? Против тебя бы помогло?

– ОБЫЧНО НЕТ. ИНОГДА ЛЮДИ БРОСАЮТ МНЕ ВЫЗОВ И ХОТЯТ СЫГРАТЬ. СТАВЯТ НА КОН СВОЮ ЖИЗНЬ.

– Бывало, что выигрывали?

– НЕТ. НО В ПРОШЛОМ ГОДУ КОЕ-КТО УСПЕЛ ПОСТРОИТЬ ТРИ ДОМА И ОТЕЛЬ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПОПАЛ В ТЮРЬМУ И ОБАНКРОТИЛСЯ.

– Чего-о? Это что за игра такая?

– УЖЕ НЕ ПОМНЮ. НАЗЫВАЛАСЬ КАК-ТО ВРОДЕ «ОЛИГАРХИЯ». Я БЫЛ ЗА БАНКИРА.

– Погоди-ка, – уточнила госпожа Флитворт. – Если ты – это ты, то кто же придёт за тобой?

– СМЕРТЬ. ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ ЭТО ПОДСУНУЛИ МНЕ ПОД ДВЕРЬ.

Смерть разжал руку и показал потёртую бумажку, на которой госпожа Флитворт с трудом разобрала надпись: «УУуууИИИииУУУуууИИИиииУУУуууИии».

– ПОЛУЧИЛ ВОТ ТАКУЮ ГОРЕ-ЗАПИСКУ ОТ БАНШИ.

Госпожа Флитворт поглядела на него, наклонив голову вбок.

– Но… поправь меня, если ошибаюсь, но разве…

– СМЕРТЬ. НОВЫЙ СМЕРТЬ.

Билл Дверь подхватил лезвие.

– ОН БУДЕТ УЖАСЕН.

Лезвие дрожало в его руках. Вдоль острия мерцал голубой свет.

– И Я БУДУ ЕГО ПЕРВЫМ ЗАДАНИЕМ.

Госпожа Флитворт заворожённо глядела на этот свет.

– А насколько ужасен?

– НАСКОЛЬКО УЖАСНОГО ВЫ МОЖЕТЕ ПРЕДСТАВИТЬ?

– Ой!

– ВОТ ИМЕННО НАСТОЛЬКО.

Лезвие качнулось туда-сюда.

– И за девочкой тоже он придёт, – вздохнула госпожа Флитворт.

– ДА.

– Кажется, я тебе ничем не обязана, господин Дверь. Кажется, никто во всём мире тебе ничем не обязан.

– ПОЛАГАЮ, ВЫ ПРАВЫ.

– Но, знаешь, с жизни тоже есть за что поспрашивать. Будем честны.

– НЕ БУДУ СПОРИТЬ.

Госпожа Флитворт снова оглядела его, долго и оценивающе.

– А знаешь, там, в углу, лежит отличный точильный камень, – подсказала она.

– Я ИМ ПОЛЬЗОВАЛСЯ.

– И ещё оселок в комоде.

– ИМ ТОЖЕ.

Казалось, она слышала, как движется лезвие. Словно оно режет воздух с лёгким свистом.

– И всё равно недостаточно острая?

– ВОЗМОЖНО, ОНА НИКОГДА НЕ БУДЕТ ДОСТАТОЧНО ОСТРОЙ, – вздохнул Билл Дверь.

– Ладно тебе, приятель. Нечего опускать руки, – подбодрила его госпожа Флитворт. – Знаешь, пока живу и так далее…

– ПОКА ЖИВУ – ДАЛЕЕ ЧТО?

– Пока живу – надеюсь. Так говорят.

– А ЕСТЬ НАДЕЖДА?

– Непременно.

Билл Дверь провёл костяным пальцем по лезвию.

– НАДЕЖДА?

– У тебя есть другие идеи?

Билл покачал головой. Он уже пробовал разные эмоции, но эта была новой.

– НЕ МОГЛИ БЫ ВЫ ПЕРЕДАТЬ МНЕ ТОТ БРУСОК?

Прошёл час.

Госпожа Флитворт порылась в своей сумке.

– Что дальше? – спросила она.

– ЧТО У НАС ПОД РУКОЙ?

– Давай поглядим… Мешковина, бязь, лён… как насчёт сатина? Вот кусочек.

Билл Дверь взял тряпочку и аккуратно провёл ею вдоль лезвия.

Госпожа Флитворт добралась до дна сумки и достала оттуда лоскут белой ткани.

– ДА?

– Шёлк, – сказала она с придыханием. – Тончайший белый шёлк. Самый настоящий! Неношеный.

Она присела, разглядывая лоскут.

Наконец он осторожно взял его из её пальцев.

– СПАСИБО.

– Ну вот, – очнулась она. – Это последнее, да?

Он повернул лезвие, и оно издало звук «ввуммммм».

Пламя в горне уже почти потухло, но лезвие горело само от остроты.

– Заточили об шёлк! – восхитилась госпожа Флитворт. – Кому скажешь, не поверят.

– И ВСЁ РАВНО ТУПОЕ.

Билл Дверь оглядел тёмную кузню и метнулся в угол.

– Что у тебя там?

– ПАУТИНА.

Раздался долгий высокий стон, будто кто-то мучал муравьёв.

– Ну как?

– ВСЁ РАВНО ТУПОЕ.

Увидев, что Билл Дверь направился прочь из кузни, она поспешила за ним. Он вышел на середину двора и поднял лезвие косы навстречу лёгкому утреннему ветерку. Коса зазвенела.

– Божечки мои, да насколько же можно заточить косу?

– МОЖНО ЕЩЁ ОСТРЕЙ.

Петух Сирил проснулся в курятнике и подслеповато уставился на коварные буквы, выведенные перед ним мелом. Вдохнул поглубже.

– Флу-каре-ду!

Билл Дверь поглядел на горизонт в сторону Края, а затем, на всякий случай, на холм за домом.

И двинулся вперёд, клацая пятками по земле.

Свет нового дня растекался по миру. На Плоском мире свет старый, тяжёлый и густой, так что по земле он двигался со скоростью атакующей конницы. Изредка он замедлялся в какой-нибудь лощине, а порой горный хребет сдерживал его, пока свет всё же не переливался через край на противоположный склон.

Свет пересекал моря, вылезал на берег и разгонялся на равнинах, подгоняемый пинками солнца.