Мрачный Жнец

– И почему все бегут навстречу леденящему душу крику? – пробормотал главный философ. – Это противно всякой логике.

Они прошагали мимо келий в квадратный внутренний дворик.

В уголке старинного газона возвышался округлый тёмный силуэт. От него тонкими зловонными струйками валил пар.

– Это ещё что?

– Неужели посреди лужайки у нас куча компоста?

– Модо будет в ярости.

Декан пригляделся.

– Эм-м… ну да, тем более, кажется, это его нога торчит из-под кучи…

Куча качнулась в сторону волшебников и издала звук «глоп-глоп».

А затем двинулась.

– Ну, ладно, друзья, – Чудакулли нетерпеливо потёр руки, – у кого из вас есть наготове заклинание?

Волшебники принялись смущённо хлопать себя по карманам.

– Раз так, придётся мне отвлечь её внимание, а казначей и декан тем временем вытащат Модо, – сказал Чудакулли.

– Ну, ладно, – проблеял декан.

– А как отвлечь внимание кучи компоста? – спросил главный философ. – Не уверен, что у неё вообще есть внимание.

Чудакулли снял шляпу и робко шагнул вперёд.

– Эй, куча мусора! – рявкнул он.

Главный философ со стоном закрыл ладонью лицо.

Чудакулли помахал шляпой перед кучей.

– Биоразлагаемый хлам!

– Жалкое зелёное мессиво? – подсказал преподаватель современного руносложения.

– Вот вам задачка, – проворчал аркканцлер. – Как разозлить этого засранца.

(За спиной Чудакулли в воздухе появилась ещё какая-то невиданная тварь и с жужжанием улетела.)

Куча рванулась в сторону шляпы.

– Компост! – выпалил Чудакулли.

– Ну, вы и скажете, – простонал преподаватель современного руносложения.

Тем временем декан и казначей подкрались, схватили каждый по ноге садовника и со всех сил потянули. Модо выскользнул из-под кучи.

– Оно проело его одежду! – ужаснулся декан.

– А сам-то он в порядке?

– Пока дышит, – заметил казначей.

– Ему повезло, если он потерял обоняние, – добавил декан.

Куча набросилась на шляпу Чудакулли. Издала «глоп». Верхушка шляпы исчезла.

– Эй, там ещё почти полбутылки оставалось! – взревел Чудакулли. Главный философ схватил его за руку.

– Не надо, аркканцлер!

Куча повернулась и дёрнулась к казначею.

Волшебники отшатнулись.

– Она же не может быть разумной, верно? – уточнил казначей.

– Она только и делает, что медленно ползает и жрёт всё подряд, – сказал декан.

– Ага, надень на неё шляпу – и выйдет типичный сотрудник Университета, – признал аркканцлер.

Куча двинулась на них.

– А вот это уже, прямо скажем, было не медленно, – испугался декан. Все с нетерпением поглядели на аркканцлера.

– Бежим!

При всей своей дородности волшебники задали изрядного стрекача назад к кельям, распихали друг друга в дверях, захлопнули их за собой и прислонились спинами. Очень скоро с другой стороны вязко и глухо постучали.

– Мы оторвались от этой штуки! – сказал казначей.

Декан поглядел под дверь.

– Боюсь, оно вот-вот пройдёт сквозь дверь, аркканцлер, – пролепетал он.

– Не неси ерунды, старина, мы её спинами подпираем.

– Я имею в виду, не в дверной проём, а именно… насквозь…

Аркканцлер принюхался.

– Что горит?

– Ваши башмаки, аркканцлер, – заметил декан.

Чудакулли опустил глаза. Из-под двери вытекала зеленовато-жёлтая лужа. Древесина обугливалась, плитка на полу шипела, а кожаные подошвы его башмаков явно попали в беду. Он буквально ощущал, как с каждым мигом становится ниже.

Он спешно расшнуровал башмаки и прямо с места перепрыгнул на ещё сухую плитку.

– Казначей!

– Что, аркканцлер?

– Отдай-ка мне свои ботинки!

– Что?

– Чёрт побери, ты глухой? Я велел отдать мне грёбаные ботинки!

На сей раз над головой Чудакулли возникло длинное создание с четырьмя парами крылышек, по две на каждом конце, и тремя глазами. Оно упало ему на шляпу.

– Но…

– Я тут аркканцлер!

– Да, но…

– Кажется, петли всё, – вмешался преподаватель современного руносложения.

Чудакулли загнанно огляделся.

– Мы отходим на перегруппировку в Главный зал, – сказал он. – Это… стратегическое отступление на подготовленные позиции.

– Подготовленные? – удивился декан.

– Ну, мы их подготовим, когда доберёмся, – процедил аркканцлер сквозь зубы. – Казначей! Гони башмаки! Давай!

Они добрались до двойных дверей Главного зала, как раз когда дверь позади них полуобвалилась-полурастворилась. Двери Главного зала были куда прочней. Они заперли все засовы и задвижки.

– Освободите-ка столы и придвиньте их к двери, – скомандовал Чудакулли.

– Но древесину-то оно разъедает! – напомнил декан.

Тельце Модо, водружённое на кресло, издало стон и открыло глаза.

– Так, быстро! – бросился к нему Чудакулли. – Как убить кучу компоста?

– Эм-м… сомневаюсь, что это возможно, господин Чудакулли, сэр, – простонал садовник.

– Может, огнём? Я мог бы наколдовать небольшой огненный шар, – предложил декан.

– Не выйдет. Слишком сырая, – отрезал Чудакулли.

– Оно прямо за порогом! Оно проедает дверь! Оно проедает дверь! – возопил преподаватель современного руносложения.

Волшебники попятились как можно дальше от двери вглубь зала.

– Надеюсь, оно не переест древесины, – пробормотал ошеломлённый Модо с искренней заботой в голосе. – Просто жуть что начинается, ежели в них много углерода. Он слишком разогревает.