Мрачный Жнец

– Я не уверен… но это выглядит как… выделения.

– Выделения? Откуда? Чьи?

Они подняли глаза. Из бокового коридора, жужжа, выехала тележка и скрылась в проходе с другой стороны.

– Их? – изумилась Людмилла.

– Вряд ли. Они похожи на обслугу. Как в муравейнике. Или, может, пчелином улье.

– А что тогда их мёд?

– Пока не знаю. Но он ещё не готов. Похоже, они тут всего не закончили. Так что никому ничего не трогать.

Они шагали дальше. Проход вывел их под широкий, ярко освещённый купол. Вверх и вниз на другие этажи вели лестницы, а рядом бил фонтанчик и росли растения в горшках – слишком красивые для настоящих.

– Уосхитительно, не правда ли? – протянула Дорин.

– Только не пойму, где же люди? – спросила Людмилла. – Тут наверняка должно быть полно людей.

– Как минимум тут должны быть волшебники, – пробормотал Ветром Сдумс. – Полдюжины волшебников не могут взять и исчезнуть.

Все пятеро сгрудились поплотней друг к другу. Хотя в проход, по которому они пришли, свободно уместилась бы парочка слонов бок о бок.

– Как считаете, может, лучше вернуться? – спросила Дорин.

– А что это нам даст? – уточнил Ветром.

– Даст то, что мы не останемся здесь.

Ветром обернулся и посчитал. Из-под купола лучами на равных расстояниях расходились пять проходов.

– Сверху и снизу, вероятно, всё то же самое, – сказал он вслух.

– Тут очень чисто, – нервно заметила Дорин. – Правда же чисто, Артур?

– Тут очень чисто.

– А что за шум? – спросила Людмилла.

– Какой шум?

– Такой. Будто кто-то что-то сосёт.

Артур огляделся с явным интересом.

– Это не я.

– Это лестница, – сказал Ветром.

– Что за ерунда, господин Сдумс? Лестница не может сосать!

Ветром опустил взгляд.

– А эта сосёт.

Она была чёрной и текла, словно река. Тёмная материя выплывала из-под пола и превращалась в подобие ступеней, а затем они текли по склону и внизу скрывались вновь под полом. При появлении ступеньки издавали медленный ритмичный звук «шлюп-шлюп», словно кто-то пробует языком саднящее дупло в зубе.

– Знаете, – сказала Людмилла, – это, пожалуй, самое отвратительное, что я видела в жизни.

– Я видал и похуже, – признал Ветром. – Но это в первой десятке. Так что, пойдём вверх или вниз?

– Вы что, хотите на них встать?

– Не то чтобы хочу. Но волшебников на этом этаже нет, так что выбор невелик – по ступеням или по перилам. А вы перила эти видели?

Они поглядели на перила.

– Думаю, – тревожно сказала Дорин, – нам лучше вниз.

Они спустились в полном молчании. Артур споткнулся и упал на том месте, где подвижные ступени всасывались обратно в пол.

– У меня было жуткое чувство, будто меня вот-вот туда затянет, – извинился он и огляделся. – Большой домик, – заявил он. – Просторный. Поклеить сюда обои с текстурой под камень, и просто дворец будет.

Людмилла подошла к ближайшей стене.

– А знаете, – заметила она, – тут больше стекла, чем я видела в своей жизни. А вот эти прозрачные места выглядят как лавки. Может быть такое? Огромный магазин, полный маленьких магазинчиков?

– Пока ещё не созревших, – добавил Ветром.

– Извините, что?

– Да просто думаю вслух. Погляди, какой там товар?

Людмилла прикрыла глаза ладонями с боков.

– Всё очень цветастое и блестящее.

– Дай знать, если увидишь волшебника.

Кто-то закричал.

– Или услышишь, тоже сойдёт, – добавил Ветром.

Люпин опрометью бросился в проход. Ветром поспешно заковылял следом.

Кто-то валялся на спине, отчаянно отбиваясь от пары тележек. Они были крупнее тех, что Ветром видел раньше, и с позолотой.

– Эй! – крикнул он.

Они перестали таранить распластанную на полу фигуру и повернулись к нему на колёсиках.

– Ой, – сказал он, увидев, как они набирают скорость.

Первая увернулась от челюстей Люпина и боднула Ветрома под колени, сбив его с ног. Когда вторая накатила на него, он отчаянно схватился за какую-то её часть и дёрнул изо всех сил. Колёсико отлетело, и тележка врезалась в стену.

Он вскочил и увидел, как Артур сурово вцепился в ручку другой тележки и они кружат в безумном вальсе центрифуги.

– Отпусти её! Отпусти её! – кричала Дорин.

– Не могу! Не могу!

– Ну так сделай что-нибудь!

В воздухе раздался хлопок. Теперь тележка боролась не с упитанным оптовым торговцем фруктами и овощами средних лет, а лишь с маленькой перепуганной летучей мышкой. По инерции тележка влетела в мраморную колонну, срикошетила, ударилась о стену и приземлилась навзничь, бешено крутя колёсиками.

– Колёса! – крикнула Людмилла. – Сорвите ей колёса!

– Я займусь этим, – ответил Ветром. – А ты помоги Реджу.

– Что, и Редж, тоже здесь? – изумилась Дорин.

Ветром ткнул пальцем в соседнюю стену. Там красовалась надпись «Лучше поздно, чем ни…», а на конце её отчаянный потёк краски.

– Дай ему стену и краску, и он забудет, на каком он свете, – кивнула Дорин.

– Ну, на выбор у него только этот свет и тот, – напомнил Ветром, бросая колёсики тележки на пол. – Люпин, осмотрись, нет ли ещё кого.

Колёсики оказались острые, как коньки. Он ощущал порезы от них на ногах. Так, как там работает затягивание ран?

Реджа Башмака привели в сидячее положение.