Мудрость леса. В поисках материнского древа и таинственной связи всего живого

Телефон показывал три часа дня. Еще семь часов до дома. Я проверила, нет ли ростков вокруг костлявой юбки мертвого Материнского Дерева, и обнаружила несколько двухлеток, сгрудившихся в трещине. Только они имели гены Материнского Дерева. Я опустилась на колени, чтобы рассмотреть их; кузнечики выпрыгивали из-под поникших щетинок костра – местного растения, буйствующего на бесплодной почве. Если деревца сосны белокорой растут в холодной почве субальпийского пояса, то, несомненно, выживут и эти деревца сосны желтой. В этом возрасте они должны прочно держаться за землю, однако грибы и бактерии больше не склеивали зерна песка и пыли в комки, создавая структуру, способную удерживать воду. Я воткнула металлические щупы нового датчика влажности – большой шаг вперед по сравнению с нейтронным зондом – в рыхлый грунт, чтобы измерить содержание воды. Всего десять процентов, этого едва хватало. Казалось невероятным, что эти саженцы еще живы. Возможно, их микориза вытягивает скудную воду из сухих зерен почвы. Сломанные кости Материнского Дерева все еще отбрасывали тень, и я задумалась, не помогает ли оно своим присутствием.

Я читала, что умирающие злаки передают фосфор и азот своему потомству через арбускулярные микоризные сети; так поступило и это Материнское дерево, когда умирало, – отдало росткам свои последние капли воды и питательные вещества.

Деревья гибли так быстро, лубоед распространялся так стремительно, а летние температуры поднимались так высоко, что, казалось, у природы нет времени разобраться и успеть за изменениями. Quelle tristesse[54]

. Даже если бы эти ростки не погибли в детстве, работа их организма, скорее всего, нарушилась бы еще до того, как они стали молодыми деревцами; они были бы подвержены инфекциям и заражениям и, вероятно, обречены из-за изменений, предсказанных климатологами. Леса сосны желтой превращались в луга, а леса пихты Дугласа вытеснялись сосной желтой.

Неужели это лучшее, на что может надеяться лес? Более вероятно, что пересохшую землю – по крайней мере, здесь, в долине – заполонят костер, василек и лопух. Эти растения, производящие массу семян и быстрорастущие, могут легко вторгнуться в лес, ослабленный пожарами и экстремальным климатом. Казалось, эти деревья принесли в жертву ради удобства человека. По иронии судьбы, именно те сорняки и насекомые, которые убивают леса, могут обладать генами, позволяющими им выживать при повышении температуры и изменении количества осадков.

Солнце окрасило в багровый цвет пожеванные кроны далеких пихт Дугласа. Однако сосны желтые, перемешанные с пихтами, сверкали, как изумруды, выжив на больших высотах после нашествия лубоеда. Я предполагала, что у сосен, растущих выше по склонам, ситуация с водой лучше из-за более обильных дождей. Но в отличие от сосен в этом экотоне – переходной зоне между нижним и верхним лесными сообществами – пихты ощущали засуху, их стержневые корни не так глубоко проникали в коренные породы, что снижало их способность противостоять заражению со стороны совместно эволюционирующих растительноядных. Возможно, именно поэтому их настолько сильно поразила листовертка.

Почему желтые сосны были в порядке? Из-за глубоких корней и более обильных осадков или из-за связи с соседями, пихтами Дугласа? Мой старый научный руководитель Дейв Перри уже выяснил, что в лесах Орегона эти два вида связаны микоризными связями, и полагал, что пихта передает достаточное количество питательных веществ, влияющее на скорость роста сосны желтой. Я решила, что такой процесс происходит и здесь.

Интеграция этих двух видов в микоризную сеть может дать нечто большее, чем просто обмен ресурсами. Если пихты, умирающие от засухи, освобождают место для сосен, лучше приспособленных к потеплению, сохраняются ли у них связи и общение с соснами даже после их гибели?

Могут ли пихты предупреждать сосны о стрессе на новых территориях? Возможно, они посылают соснам информацию о болезнях.

В эксперименте моей коллеги Юань Юань растение томата не просто передало соседу предупреждающие сигналы о заражении патогеном через связывающую их арбускулярную сеть, соседнее растение в ответ активизировало защитные гены. Более того, гены соседа приступили к работе и произвели большое количество защитных ферментов. Эти ферменты, должно быть, подавили патоген, потому что, когда на растение, получившее предупреждение, нанесли гриб, он не вызвал болезнь. Юань Юань приехала исследовать хвойные деревья. Возможно, у сосен больше шансов в новой среде, потому что больные пихты сигнализировали им о причине своего бедственного положения.