Мудрость леса. В поисках материнского древа и таинственной связи всего живого

Мне хочется, чтобы мы дважды думали перед вырубкой умирающих Материнских Деревьев и оставляли часть из них, заботясь о молодняке, причем и о чужом тоже. Растения погибают из-за засух, жуков, листоверток и пожаров; в результате лесозаготовительная промышленность вырубает огромные массивы, сплошные рубки сливаются, покрывая целые водоразделы, выкашиваются целые долины. Мертвые деревья считают пожароопасными, но, скорее, они выглядят удобным товаром. В качестве побочного ущерба захватывается и отправляется на фабрики множество здоровых соседей. Такая рубка усиливает выбросы углерода, изменяет сезонную гидрологию в водоразделах и в некоторых случаях приводит к выходу потоков из берегов. Когда деревьев остается мало, по ручьям спускаются осадочные породы и попадают в реки, нанося дополнительный ущерб нересту лососевых рыб, на котором сказывается еще и нагрев рек в результате изменения климата.

Это подводит к очередной дерзкой, изучаемой мной идее, потому что она наглядно демонстрирует игнорируемые нами видовые связи. Ученые обнаружили, что азот из разложившегося лосося оказывается в годовых кольцах деревьев, растущих вдоль рек, по которым шла рыба. Мне хотелось узнать, поглощается ли азот из лосося микоризными грибами Материнских Деревьев, и передается ли он по сетям другим деревьям, стоящим глубже в лесу. Кроме того, уменьшается ли объем этих питательных веществ в деревьях из-за сокращения популяции лосося и потери среды обитания, в результате чего страдают леса? Если да, то можно ли это исправить?

Спустя несколько месяцев после экспериментов Моники я оказалась в местечке Белла-Белла на побережье Британской Колумбии – в лососевых лесах народа хейлцук. Наша лодка скользила по первозданной бухте, индеец-проводник Рон указал на нарисованные охрой пиктограммы, обозначающие клановую территорию. Шелковистый тихоокеанский туман спускался по вертикальной скальной стене и стелился над исполинскими деревьями. Компанию мне составляли новый аспирант Аллен Ларок, который изучал структуру грибных сетей, и постдокторант Тереза См’хайецк Райан из народа цимшиан, обитающего севернее по реке Скина. Тереза плела традиционные корзины из кедра, совмещая с должностью специалиста по ловле лосося в Объединенном техническом комитете по чавыче в рамках Канадско-американской комиссии по тихоокеанскому лососю. Будучи аборигеном и ученым, она хотела понять, сможет ли возвращение к традиционным методам рыболовства с использованием приливных каменных ловушек восстановить популяцию лосося – возможно, до уровня, существовавшего до того, как поселенцы установили контроль над рыболовством. Это, в свою очередь, могло бы подпитывать кедры, с которых она собирала кору.

Мы искали кости лососей, унесенные в лес медведями, волками и орлами. Кости – все, что остается после съедения рыбы, остатки тканей разложились, а питательные вещества попали в лесную подстилку. В этой бухте доктор Том Реймчен из Университета Виктории и доктор Джон Рейнольдс из Университета Саймона Фрейзера обнаружили лососевый азот в кольцах кедров и елей ситкинских, а также в других растениях, насекомых и почве. Мой аспирант Аллен собирался начать исследования того, как микоризные грибы могут передавать вещества из лосося в деревья и, вероятно, между деревьями, с определения отличий в сообществах микоризных грибов вдоль ручьев с разной численностью популяции лосося. Может ли это объяснить высокую плодородность изучаемых влажных лесов? Я едва сдерживала волнение, когда мы с Алленом и Терезой спрыгнули в сапогах-броднях в осоку и направились к берегу.

– Медвежья тропа, – показала Тереза. – Они были тут недавно.

– Идем дальше. – Я походила на собаку, натягивающую поводок.

Мы легко двигались по тропе через заросли малины вдоль берега, густо заросшего колючим тростником. Через полчаса ползания по перегною на четвереньках Тереза вдруг воскликнула:

– Вы спятили! Вы нарываетесь на неприятности: медвежьи следы свежие.

Она решила вернуться к лодке. Я бросила оценивающий взгляд на Аллена, но он, похоже, не нервничал.

– Если бы я была медведем, то отнесла бы своего лосося туда, где меня не потревожат, – выдала я, воодушевленная тем, что он готов к приключениям.

Мы продолжали ползти через туннель в малиннике к пятидесятиметровому кедру на возвышенности, главный ствол которого разветвлялся в виде канделябра. Такие деревья народ хейлцук называет Прародительскими.