Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Внезапно что-то гибкое и сильное обвилось вокруг её правой ноги, увлекая обратно. Девушка шлёпнулась на мокрую траву, в ужасе цепляясь за гнилые стебли каких-то растений, ломавшихся под перепачканными пальцами, а толстое щупальце упорно тащило её назад, в болотную жижу. Ещё два тянулись навстречу, готовясь ухватить жертву понадёжнее.

– ГЛИСТ!!!…

Снайпер, мгновенно оказавшийся рядом, выхватил из-за пояса нож и полоснул по щупальцу, заставив ослабить хватку. Инга, истерично стряхивая с ноги гибкие кольца, снабжённые чавкающими присосками, вновь выбралась повыше на относительно безопасное расстояние. Глист, высвободив нож, последовал было за ней, однако болотное чудище вовсе не собиралось так просто сдаваться. Истекающее зеленовато-бурой кровью щупальце вдруг сделало резкий рывок, сшибая парня с ног, а взметнувшиеся из болота ещё несколько штук, подхватили его поперёк туловища, поднимая вверх. Выронив «Винторез», Глист отчаянно и тщетно пытался высвободиться из смертельных объятий.

Опомнившись, Инга выхватила из кобуры пистолет, но курок «Вальтера» стоял намертво, и ни единого выстрела так и не последовало. Автоматные очереди – одна, вторая – прошили воздух и жуткие щупальца, вырывая из них клочья плоти и брызги зелёно-бурой жижи.

– Пистолет с предохранителя снимают, когда стрелять собираются! – выдохнул подбежавший Колояр, перепачканный тёмной вязкой пакостью, похожей на полусвернувшуюся кровь.

– А-а-а! – тоненько взвыла Инга, глядя, как мутная болотная вода смыкается над израненными щупальцами, так и не выпустившими свою жертву.

– Бродяжья доля! – тихо произнёс ходок и отвёл глаза в сторону…

Глава 12. От Судьбы не уйдёшь …

…Хорт угрюмо сидел за столом в полутёмном зале. Пахло брагой, несвежими ботинками и жареной колбасой. Облокотившись на видавшую виды столешницу, «волк» держал в руке стопку водки, а на столе перед ним стояла початая бутылка. Стопка была не первая…

Наёмник обвёл зал мрачным взглядом единственного глаза. Трактир «Барракуда»… Расположенный на краю забытого Богом посёлка близ восточного побережья полуострова, он привлекал окрестных бродяг всех масте́й. Здесь можно было перекусить, поделиться новостями, передохну́ть и даже перекантоваться какое-то время в расположенных уровнем ниже уютных полуподвальных помещениях… К вечеру народ мало-помалу собирался – многие ходоки, находившиеся поблизости, предпочитали провести ночь под прикрытием толстых безопасных стен, за выпивкой в весёлой компании. Кое-где за столиками уже кипела оживлённая беседа, время от времени слышался смех.

К нему никто не подсаживался, и его это вполне устраивало. Посетители трактира на его одинокую фигуру косились настороженно, а порой и неодобрительно – с «волками» на Мысу считались, но единодушно их недолюбливали…

…Инге Самойловой вместе с её гоп-компанией удалось-таки уйти, но не беглецы сейчас занимали все мысли Хорта. И даже не то, что, вернувшись на «Фабрику Грёз» с подмогой, вместо группы Чингиза его отряд напоролся на несколько оскольчатых мин, заложенных в самых неожиданных местах. О том, что в этот раз беглецы удерут, вожак понял ещё во время беседы с предводителем «золоторотцев», да и то, что тот оставит пару «сюрпризов», почему-то тоже не особо удивило…

Но размышлял он сейчас совершенно о другом. Его «Волки» – относительно новая, но уже знаменитая здесь, на Мысу, группировка безжалостных наёмников, сейчас балансировала на тонкой грани, дабы не скатиться в обычные бандиты. С ними однозначно считаются, их боятся, им платят немалые деньги за «работу». И только Хорту известно, что его стая уже не та, что прежде… Умелые бойцы, владеющие всеми видами оружия и тактикой ведения боя – как открытого, так и тайного… Где они??? Настоящих профессионалов – с десяток, включая самого́ Хорта и Савраса. Остальные – зелёные «салаги», считающие себя великими воинами и гордо именующиеся «волками»…

«Волки»! Как же!!!…

…Когда Ставр подался в вольные ходоки, многие потянулись за ним. Как ни старался Хорт собрать стаю воедино, какие посу́лы не делал – ничего не вышло, не хотели они видеть его вожаком, и всё тут!… Остался десяток верных конкретно ему бойцов, навсегда вступивших в противоборство с «изменниками» и снискавших в итоге славу безжалостных и коварных убийц…

Неслучайно он так стремился заполучить в свои ряды Ярого, когда выяснилось, что тот жив. Да и Глисту бы место нашлось! Прав Бусый – такие бойцы наперечёт, с ними стая, быть может, обрела бы былое могущество… При мыслях о седом «приятеле» Хорт скривился и злобно сплюнул – знал тот слабые места вожака, и это обстоятельство последнего ох как не устраивало!