Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Коньяк давно закончился, а открытая одна на двоих банка тушёнки так и осталась почти нетронутой – кусок не лез в горло, а голод давно уступил место глухой тоске, близкой к отчаянию…

– Он был твоим единственным другом? – спросила девушка, которую вдруг ощутимо кольнуло чувство вины – ежу понятно, что Глист погиб, спасая её, Ингу!

– Что?… А, нет, не единственным… , – ходок встрепенулся, на мгновение отведя взгляд от пламени маленького костерка, который они умудрились развести прямо в домике, маскируя огонь за его стенами.

– Не единственным… , – вздохнув, повторил Колояр, вновь уставившись в язычки пламени. – Был ещё один… Паскудник! Жил по своим правилам… и умер тоже по своим правилам… Избранник Мыса, мать его!!!…

– Почему ругаешь? – тихо упрекнула девушка, поражённая горечью, струившейся из голоса всегда такого невозмутимого воина.

– Потому, что сдох!!! – выпалил тот. – Сдох, а мог бы жить!!!… Следопыт, боец от бога – неважно, какого… Наглец, каких свет не видывал… Ни страха, ни упрёка, ни авторитетов! Всех верте́л на одном месте, и всё ему сходило с рук! А потом…

– Что??? – шёпотом спросила она.

– Подставился по глупости… И жизнь мне спас!!!…

В наступившей тишине умиротворённо потрескивали угли гаснущего костерка, и Инга вдруг почувствовала неимоверную усталость. Веки слипались, руки и ноги налились свинцом, а тяжёлая голова сама-собой опустилась на могучее плечо Колояра. Удивлённо скосив глаза, ходок выждал несколько минут, потом тихо вздохнул и аккуратно уложил девушку на сооружённое заранее подобие лежанки…

***

…Светло-голубые глаза, пушистые ресницы и лучезарная улыбка…

…Щуплая фигурка, вся несуразность которой с лихвой компенсировалась чувством юмора, бесстрашием и невероятным мастерством снайпера…

Глист медленно уходил прочь, потом повернулся и с улыбкой помахал ей. Инга тянула к нему руки, пыталась что-то кричать вслед, но силуэт всё удалялся, растворяясь в ослепительных лучах яркого неземного солнца…

…Инга всхлипнула… и проснулась от ощутимого тычка в бок. Вытаращив глаза, она разглядела в полумраке Колояра.

– Тс-с-с! – ходок приложил палец к губам и показал взглядом на окно.

Снаружи кто-то был. Кто-то большой и однозначно враждебный. Туша, силуэт которой угадывался в неровном лунном свете, качнулась и, видимо, двинулась в обход домика в поисках лазейки или любого уязвимого места, поскольку оконный проём был явно маловат для монстра, которого очень интересовала вкусная начинка хлипкого строения.

– Что всё это значит??? – спросила Инга, прислонясь к стене и тяжело дыша.

– Это значит, что у нас большие проблемы! – тихо произнёс Колояр, мрачно взглянув на неё.

– Насколько большие??? – округлила глаза девушка, пытаясь вжаться в обшарпанную стену временного убежища.

Ответом стал громкий шорох, будто снаружи по хлипкой двери домика провели очень крупной наждачной бумагой, и раздавшееся следом злобное урчание.

– Что это за тварь???

– Шату́н26, скорее всего…

– Шатун? В смысле – медведь???

– Да! В этом самом смысле…

– Сейчас же лето!!! А шатун – он зимо́й…

– А ему без разницы, когда шататься! – ходока неожиданно развеселили столь подробные познания в области медвежьих повадок, и его губы тронуло подобие улыбки. – Сиди тихо! Авось, потыкается – и уйдёт восвояси…

У твари на улице, однако, были другие планы. Определив дверь, как возможный вариант попасть внутрь, зверь шумно вздохнул и упёрся в неё снаружи, навалившись всем весом. Доски жалобно затрещали.

– Мы… не справимся? – выдохнула Инга, когда шатун, громко пыхтя, повторил свою попытку.

– Мы попробуем! – в голосе Колояра не слышалось прежней уверенности. – Правда, в нём живого веса две тонны, и череп толщиной сантиметров десять! Но мы обязательно попробуем…

Неожиданно на улице послышалось что-то новенькое – рычание, похожее на голос крупной собаки, а последовавшая вслед за этим возня явно свидетельствовала о том, что снаружи завязалась нешуточная борьба, сопровождавшаяся чудовищным рёвом и прочими мало приятными звуками.

– О, конкуренты явились! – невесело усмехнулся ходок. – По всему видно, что мы – лакомый кусочек!!!…

Рёв снаружи перешёл в жуткий предсмертный вой, разбавляемый злобным урчанием, а на дверь вновь навалилось что-то тяжёлое, на сей раз начисто срывая её с петель. Темнота в дверном проёме расступилась, пропуская силуэт зверя, легко перепрыгнувшего через поверженную громадную тушу, и внутрь домика заглянула оскаленная морда волкосо́ба, с клыков которого капала свежая кровь…

Глава 13. Избранник

…Волкособ, завидев обитателей садового домика, свирепо лязгнул зубами, и Колояр многозначительно передёрнул затвор «Вала», готовясь стрелять.

– Хруст, назад!!!…

Человеческий голос, раздавшийся из темноты, прозвучал как гром среди ясного неба, заставив поверить в сверхъестественное. Пёс, мотнув оскаленной башкой, исчез в темноте, а вместо него в дверном проёме показался мужской силуэт.

– Ну, здравствуй, боярин! – прозвучал тот же голос, в котором слышались лёгкая насмешка и искренняя радость…