Мыс. Там, на неведомых дорожках…

…Шарахаться среди ночи в поисках нового убежища было не самым приятным занятием, однако под дверями покинутого домика уже шёл пир горой над тушей безвременно почи́вшего шатуна – почти две тонны свежего мяса привлекли разнокалиберных хищников и падальщиков со всей округи.

Убежище нашлось чуть дальше по улице: в одном из развороченных домишек обнаружился замечательный погреб – обширный, сухой, с небольшим окошком под потолком, снабжённым надёжной решёткой. Здесь уже кто-то когда-то ночевал – сохранилась временная лежанка и старое кострище с небольшим запасом дров…

Сон больше не шёл, хотя время перевалило далеко за полночь. Инга, подложив под голову рюкзак, с любопытством и некоторой опаской наблюдала за появившемся столь неожиданно и эффектно спасителем. Ходоки сидели у небольшого костра и… молчали. Девушке казалось, что друзья после разлуки и взаимной уверенности в гибели друг друга обязательно найдут, о чём поговорить. Но… беседа не клеилась. Зато вновь прибывшего можно было хорошо разглядеть.

Это был молодой человек лет двадцати пяти. Его нестандартная внешность цепляла глаз и оставляла обширное поле для разного рода догадок и фантазии. Среднего роста, широкоплечий и гибкий, он значительно уступал габаритами Колояру, однако в каждом его движении угадывались спокойная уверенность, внутренняя сила и какая-то опасная грация, сродни кошачьей. Его лицо можно было бы назвать привлекательным, даже красивым, если бы не бросался в глаза не раз перебитый во множестве схваток нос. Довершали красочную картину причудливые линии татуировок, уходившие от выбритых висков через шею куда-то за ворот красно-коричневого комбинезона из загадочного материала, напоминавшего кожу. Коротко стриженые волосы, отливавшие в отблесках пламени тёмной медью и выбритые виски́ неуловимо что-то напоминали…

Вытаращив глаза, Инга сглотнула подступивший к горлу комок – такую же причёску носил Хорт и большинство «волков» в его банде!… Сделала она это, видимо, очень шумно, поскольку парень перевёл на неё внимательный взгляд, от которого мороз пробежал по коже – в неровном свете огня глаза незнакомца казались изумрудно-зелёными…

– Вы, барышня, планируете завтра спать до обеда? – участливо поинтересовался он.

Инга замерла – загадочный пришелец обратился к ней впервые, до этого лишь обменивался короткими фразами с Колояром, не обращая на неё ровным счётом никакого внимания.

– Н-нет, почему? – так глупо и неуютно Инга давно себя не чувствовала.

– Да потому, что спать ночами полагается! СПАТЬ, а не глаза таращить! – назидательно ответил незнакомец.

– ВЫ же не спите!!! – нашлась Инга и тут же пожалела о своей смелости – ходоки, как по команде, молча взглянули на неё, и взгляд их не сулил ничего хорошего.

– Может, поведаешь, где раздобыл ЭТО??? – парень с татуировкой мотнул головой в сторону Инги и выжидающе уставился на Колояра.

Тот сокрушённо вздохнул:

– Само́ явилось!!! Это, к твоему сведению, дочка Ста́врова…

– О как! – присвистнул пришелец и снова посмотрел на девушку, на сей раз – с неподдельным интересом. – Как звать-величать?

Инга представилась.

– Меня зови Баю́н! – назвался он, и почему-то имя нисколько её не удивило.

Идёт направо – песнь заводит, налево – сказку говорит…27 «Кошачьи» повадки нового знакомого были налицо, однако девушка хорошо помнила, что сказочный котик не только с больши́м удовольствием заговаривал зубы всем встречным и поперечным, но и обладал не то железными лапами, не то железными когтями…28

Содержательную беседу прервал необычный звук – кто-то будто бы царапался в массивную дверь погреба снаружи.

– О, Хруст явился! – Баюн поднялся с места.

– Ты-то где взял его??? – пришёл черёд Колояра задавать вопросы. – Это ведь волкособ, так я понимаю???

– Правильно понимаешь! – кивнул парень. – Со щенка взял – он без матери остался, её кабаны задрали. А он спрятался – умный!… Ну, я и взял…

– А разве их приручить можно??? – подала голос Инга – ей тоже не давал покоя необычный спутник.

– Если с кутят – то можно! – серьёзно ответил Баюн, бросив на неё мимолётный взгляд. – Разбираешься?

– Да… Нет! – девушка умудрилась одновременно кивнуть и помотать головой.

Парень взглянул на неё с любопытством, потом вдруг весело ухмыльнулся и направился к двери.

Хруст рысцой вбежал было в погреб, но встал, как вкопанный, смерил настороженным взглядом Колояра с Ингой и поднял верхнюю губу, ска́ля чудовищные зубы.

– Тихо, Хруст! Свои! – резко бросил Баюн и уселся обратно к огню.

Пёс на всякий случай рыкнул, с шумом втянул в себя воздух, а потом лёг рядом и лизнул ему руку. Колояр, стараясь казаться невозмутимым, тем не менее, подвинулся чуть в сторону.

– Почему Хруст? – помолчав, спросил он.

Пёс, заслышав своё имя, поднял небольшие острые уши и вопросительно взглянул на ходока.

– Да как же его называть-то было? Не Бобик же! – развёл руками Баюн. – И кстати, если услышишь, как он трапе́зничает – сразу отпадут все вопросы!

Колояр усмехнулся, потом запустил руку в рюкзак и выудил оттуда походную фляжку:

– Ну, давай что ли? За встречу!