Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Следопыта стае тоже не хватало… Хорт невесело усмехнулся: следопытов всем не хватает, поскольку на Мысу их – раз-два и обчёлся! Тем более таких – знающих его вдоль и поперёк, обладающих невероятным звериным чутьём, редкостным даже для «волка», и сверхъестественным воинским мастерством… Мыс коварен и изменчив, он не прощает ошибок! Быть Его Избранником непросто и опасно – за такую проте́кцию можно поплатиться жизнью в любой момент, как только у покровителя изменится настроение! Вот ОН и поплатился… От Судьбы, говорят, не уйдёшь…

Хорт глубоко вздохнул, стараясь подальше прогнать мрачные мысли, и махнул рукой, призывая из-за стойки бармена…

***

… – Как его звали?

– Что?

– Как его звали по-настоящему? – Инга смотрела прямо перед собой невидящим взглядом сухих глаз.

Слёзы давно кончились. Как и силы, и эмоции, даже такие, как страх…

– Илья, – ответил Колояр, бросив на неё короткий взгляд.

– Вечная память!…

…Они сидели в маленьком садовом домике, каким-то чудом сохранившемся почти целым посреди небольшого посёлка с загадочным названием «…ШКИ» на ржавом покосившемся указателе. У домика имелась крыша, зиявшая парочкой проре́х, пара небольших окошек, расположенных друг против друга, а не особо прочные щитковые стены компенсировались надёжной дощатой дверью.

…Путь к посёлку ознаменовался встречей с ещё одними представителями замечательной местной фауны. На небольшой равнине, через которую Колояр тащил всё ещё спотыкавшуюся Ингу, показались три крупных сгорбленных силуэта, которые будто бы мирно паслись и не обращали на людей особого внимания. Ходок, пригнувшись, стал уводить девушку в сторону, стараясь не привлекать внимания монстров.

«Кто это?» – шёпотом спросила Инга.

«Кабаны», – так же шёпотом ответил Колояр.

«Здесь есть кабаны?» – удивилась она.

«Как видишь!»…

Поначалу Инга даже не особо испугалась – ну, кабаны и кабаны! Дикие свиньи. Едят траву, жёлуди и всякие корешки – чем сейчас и занимаются там, на равнине, в нескольких сотнях метров… Однако местные «дикие свиньи», очевидно, были не в курсе, чем именно они должны питаться. Одна из зверюг подняла голову, втягивая ноздрями манящий за́пах добычи, и призывно хрюкнула. Остальные ма́хом сориентировались и, сорвавшись с места, понеслись за людьми, задрав облезлые хвосты и набирая обороты…

«…!!!» – Колояр грязно выругался и, одним движением отправив пискнувшую Ингу за спину, полоснул по приближавшимся с неимоверной скоростью чудищам очередью из автомата. Первый из кабанов, свирепо хрюкнув, кувыркнулся на бегу и зарылся носом в землю, однако тут же вскочил и, тряхнув головой, покрытой отвратительными бородавками, продолжил атаку.

«Шкура толстая – не пробить сразу!» – прошипел Колояр и снова выстрелил. Вблизи уже было видно, как пули вырывают из плешивого тела монстра ошмётки плоти и буро-красные фонтанчики крови, однако остановить тварь действительно оказалось не так-то просто. Раненый зверь атакует с удвоенной свирепостью… К местным это относилось в полной мере! Первый кабан, не взирая на многочисленные ранения, бросился на людей, вложив в свой рывок всю злобу и оставшиеся силы. Чертыхнувшись, Колояр выстрелил в упор, и поверженный зверь наконец рухнул, издав напоследок жуткий рык.

Вблизи стало видно, что он довольно крупный – не меньше полутора метров в холке. Шишкастая голова, поросшая длинной жёсткой шерстью, заканчивалась устрашающего вида клыками. Острые копыта тоже не внушали радужных надежд…

Разглядывать монстра, однако, было некогда, поскольку его приятели, несмотря на автоматные очереди, даже не замедлили ход. Вторая клыкастая башка была совсем рядом, когда Колояр вновь открыл огонь, и кабан, издав звук, похожий на нечто среднее между рыком и обиженным хрюканьем, рухнул и испустил дух.

Третья зверюга оказалась хитрее – уйдя с траектории стрельбы, тварь развернулась и мгновенно атаковала сбоку. Колояр, успев с силой оттолкнуть Ингу, распластался на земле, в последний момент выхватывая нож и вспарывая брюхо зверя. Кабан по инерции пронёсся ещё пару десятков метров, теряя внутренности, потом ткнулся рылом в землю и затих.

Девушка, кувыркнувшись через тушу первого поверженного монстра, уже поднималась на ноги, стараясь не потерять сознание от тошнотворной смеси мускусной звериной вони и запаха свежей крови. Внезапно волосы на её голове встали дыбом – зверь под ней шевельнулся и шумно вздохнул. Инга подскочила, как на пружине, трясущимися руками выхватывая из кобуры пистолет. Так… Предохранитель… Маленький рычажок под большим пальцем слева на рукоятке, который требуется опустить вниз…

Выстрел грянул так внезапно, что она на мгновение замерла, забыв, как дышать, и бестолково вытаращив глаза на кровавое месиво, красовавшееся в том месте, где секунду назад был мутный глаз чудовища. Кисть правой руки с непривычки нещадно ныла после отдачи «Вальтера». Колояр скользнув по девушке уважительным взглядом, схватил её за плечи, приводя в чувство: «Быстро! Прочь отсюда! Слишком много шума от нас!»…

***

… – Вечная память…