На диких берегах

– Но как же так? – с беспокойством переспросила Бонни. – Вдруг что-то случится в пути?

– Бонн, держись меня, и, что бы ни случилось, мы выберемся первыми, – ободряюще шепнул Бонни Ник в то время, как распорядитель встал с флагом Гринстоуна у края каньона.

– Итак, соревнование объявляется открытым! Да победит самый ловкий и быстрый! На старт! Внимание! Марш! – скомандовал он.

Распорядитель взмахнул флагом, и претенденты на возможность попасть на ковчег сорвались со своих мест. Расталкивая друг друга, они решительно попрыгали вниз… Включившись в игру, Бонни и Ник тоже рискнули и прыгнули. Оказавшись внизу, они побежали вперёд наравне с остальными.

– А ну не мешайтесь под ногами, неофиты! – прокричал кто-то, обгоняя Бонни и Ника.

– В сторону, новички! Всё равно вам не выиграть! – завопил уже знакомый им Тобиас.

– Это мы ещё посмотрим! – с яростью отозвался Ник.

Толпа едва не сбила Бонни с ног и разделила её с Ником. «Где же Паркер? Я потеряла его из виду…» – Бонни отчаянно пыталась отыскать друга среди множества незнакомцев.

– Ник! – позвала она.

Бонни остановилась, пропуская всех вперёд, и звала Ника до тех пор, пока не осталась одна.

– Ник! Ник!

Морган с надеждой озиралась по сторонам, всматриваясь в окружение.

– Ник!

Среди тягостной тишины вокруг, только каменные стены отвечали ей гулким эхом. Не разбирая дороги, Бонни двигалась вперёд.

Вдруг где-то вдалеке она услышала, как Николас зовет её:

– Бонни!

Ощутив прилив сил, Морган крикнула в ответ:

– Стой на месте, Ник, я иду к тебе!

Паркер что-то ответил, но Бонни не разобрала его слов. Она тут же помчалась в сторону, где, ей казалось, находится Ник. Время шло, но вокруг по-прежнему не было ни души.

– Ник, Ник! Где же ты? – Морган почти плакала от безнадёжности.

Морган стала ощущать, что выбивается из сил. Она замедлила бег, всё больше и больше отчаиваясь в его поисках. «Как же так? Он должен был быть где-то здесь», – ничего не понимала девушка. Ныл свежий шрам на затылке, и Бонни остановилась отдохнуть. Вдруг что-то сверкнуло на стене сверху. Морган пригляделась и увидела камеру. «Камера? Серьёзно?» – скривилась она. Бонни побежала вперед и обнаружила, что камеры были расставлены на каждом повороте. Она нахмурилась, представив, как Альвис и его подданные наблюдают за ней и остальными в каньоне. «Фу, как это неприятно и унизительно». Бонни ощутила явное недовольство. Неожиданно пробегающая мимо девушка оттолкнула её в сторону.

– А ну с дороги! – крикнула она.

– Эй, аккуратнее! – воскликнула Морган.

«Вообще не смотрит, куда летит», – Бонни дёрнула плечом. Обогнав Бонни на значительное расстояние, девушка вдруг неестественно выгнулась вперёд и с криком повалилась на землю, упав навзничь. Со стороны казалось, будто что-то невидимое оттолкнуло её назад. «Что это было?» – Бонни подбежала к незнакомке, которая беспомощно лежала на земле с окровавленной ногой.

– Эй, ты жива? – забеспокоилась Морган.

– Кажется, да… – тихо ответила девушка.

Бонни подала ей руку, помогая подняться.

– Что с тобой случилось?

– Я… Ты совсем не должна мне помогать, – проговорила девушка.

– Ты как? Очень больно? Можешь идти? – сочувствуя, спросила Бонни.

Девушка сделала шаг и поморщилась, оперевшись на больную ногу.

– Могу, но далеко мне не уйти…

– Держись за меня, и идём вместе, – протянув незнакомке руку, предложила Бонни.

– Впервые вижу, чтобы кто-то предложил здесь свою помощь, – девушка обречённо перевела взгляд в ту сторону, куда направлялась, и вдруг прокричала: – Там ловушка! Будь осторожна! Мне уже всё равно не выиграть, а ты спеши к финишу, не теряй времени!

Бонни присмотрелась и заметила несколько тонких нитей, натянутых от одной стены к другой. Она ухватила одну из нитей пальцами и, натянув до предела, отпустила. Нить послушно встала на прежнее место.

– Спасибо за подсказку! Поправляйся! – увидев в ответ тёплую улыбку девушки, Морган пригнулась и осторожно переступила через преграду.

Оказавшись на другой стороне ловушки, она с лёгким сердцем помчалась вперёд. Но вскоре, преодолев расстояние в несколько десятков ярдов, Бонни снова пришлось остановиться. Множество крупных змей расположились прямо у неё на пути. Казалось, они нарочно поджидали путников на этом месте и теперь, высунув языки, с характерным шипением медленно ползли навстречу. Морган сделала несколько шагов назад, боясь пошевелиться. Неподалеку на камне грелись еще несколько змей поменьше, от устрашающего вида которых захватывало дух. «Похоже, тут целое змеиное царство», – вздохнула девушка. Бонни вспомнила долгий путь по прямой, который привел её сюда, и задумалась, как быть дальше: «Возвращаться назад совсем не хочется, но и идти дальше рискованно». Вдруг позади послышались шаги. Морган оглянулась и увидела парня.