На круги своя

— От Филиппа того же стребуйте. Не разбазаривайте время, не прощайте долгов. Фил — балованный ребенок… Да, избалованный, — повторил в ответ на мое удивление герцог, — иначе бы я с ним сейчас не возился. Так вот, ему полезно, смело унижайте и наслаждайтесь жизненными благами. И, — голос герцога стал тише, а сам он повинно склонил голову, — простите за маскарад. Мне стоило увести короля и рассказать о Твейне под пологом тишины. Алмазы вы заслужили.

Изумленно уставилась на темного. Родриго извинялся? Передо мной, лежащей в постели никчемной светлой?

На коже искрились алмазы. Еще минуту назад восхищалась ими, а теперь и думать забыла.

Герцог стоял, подчеркнуто ожидая ответа. Голову не поднимал, наоборот, опустил еще ниже. Как неловко! Умом понимаю, так положено, Родриго действительно пусть косвенно, но виноват, однако он герцог! Птице столь высокого полета не положено нисходить до лордов и леди.

— Ваша светлость, — промямлила я, покрывшись пятнами стыда, — право, не стоит, я недостойна… И… — замялась. Как сказать-то? — Выпрямитесь, пожалуйста.

Родриго придал телу привычное положение. Сразу стало легче. Кланяется, будто королеве!

— Книгу принести сегодня? Там прописаны все формулировки, но ваша тоже имеет место быть, — милостиво просветил герцог и продолжил мучения: — Можно сесть?

Кивнула и на всякий случай подобрала одеяло. Герцог не воспользовался предложением и устроился на стуле.

— Нужна моя защита? — Вопрос застал врасплох.

— От кого, ваша светлость?

Неудобно лежать и разговаривать о подобных вещах. Увы, сесть пока не могу: голова кружилась.

— От ее величества, — без обиняков ответил Родриго и покровительственно улыбнулся. — Могу оказать услугу. И никаких покушений, спокойный сон.

— Боюсь, подобный долг слишком велик для меня.

Благодаря Эллану я знала, ничего не делается бесплатно, поэтому ни секунды не колебалась. Отказ и еще раз отказ.

На этот раз герцог улыбнулся широко, во весь рот, сверкнув идеальными зубами — сразу видно, в Веосе их не брадобреи лечат, — и рассмеялся. Смотрела на него и не понимала, в чем дело.

— Простите, леди, бывает. Выражение вашего лица…

Родриго не договорил, но и так понятно. Хорошо смешить, а не сердить властьимущих. Герцог обещал мне все высказать, спасибо, передумал. Напоминать не стала.

— Касательно услуги, — герцог вновь стал серьезным, — захотите, знаете, где меня найти. Надеюсь, вы согласитесь снова отужинать у нас?

— С целью? — тут же подобралась.

— С целью поужинать. — Родриго встал. — Игры остались позади, мне интересно с вами побеседовать. Вы другая. Отдыхайте, леди, не стану мешать.

Герцог склонился над рукой и поцеловал дважды. Один раз — как положено по этикету, то есть воздух над кожей. Второй — нежно в костяшки пальцев. Затем и вовсе коснулся щеки, заставив сердце застрять в горле, и прошептал:

— Вы удивительная женщина! Так и быть, сделаю бесплатно.

— Что? — так же тихо прохрипела я.

Нежданная ласка вызвала нехорошее предчувствие. Сейчас Родриго поцелует, переберется на кровать и… Сопротивляться не стану, хочет бесчувственное бревно, пусть получает. Может, тогда поймет, с новым наследником ничего не выйдет. А протесты… Гостиная убедила, для Родриго они — комариный писк, только зря силы тратить.

Предчувствие не оправдалось, герцог показал себя с необычной стороны.

— Окажу услугу. — Пальцы легонько погладили ладонь и отпустили. — Доброй ночи!

Хлопок, легкое свечение, и Родриго испарился. Король на шахматном поле! Покровительство такого — удача, только страшно, не останусь ли в итоге в долгу.

*   *   *

Филипп воспринял известие об отмене оглашения помолвки с беспокойством. Брюнет тревожился не обо мне, а о собственной жизни: не пересмотрят ли решении суда? Присутствовавший при разговоре герцог заверил: оно окончательное и отмене не подлежит. Бывает, молодые люди решают не связывать себя словом. Скажем, я еще присмотреться хочу. Родриго выразительно глянул на меня, пришлось активно закивать. Поняла намек: Филиппа не бросала.

Несостоявшийся жених воспрянул духом и тут же упал с небес на землю, когда узнал: отмена помолвки не снимает с него обязательств. Брюнет скис, но не проронил ни слова. Значит, на ближайшие три года я обеспечена деньгами.

После Родриго ушел, оставив нас вдвоем. Полагала, он пошутил насчет книги — нет, подарил дорогущий фолиант с золотым тиснением. Судя по количеству страниц, придется корпеть над ним не один год. Честно прочитаю: герцог Терский не из тех навсеев, чьи пожелания можно игнорировать. Опять же самой полезно, чтобы не провоцировать неприятности, хотя, если честно, зачастую надлежит просто промолчать. Вот зачем провоцировала Родриго? Повезло, что он хорошо владел собой и ему знакомы чувства, поэтому пожалел.