На пороге вечности

— Подойдет, — заявил вездесущий Трут. — Ежели ее размочить, то в самый раз.

— Тогда вот. — Ваарка сняла с шеи какой-то амулет, вытянула из него черную бечевку. — Мы займемся этим.

— Вперед! — кивнул Михаил.

Задумчиво проводив взглядом уходящих женщин, он опустил голову… Ваарки спрашивали его согласия, тем самым признавая его лидерство! А какой он, к Эфгу, лидер? Ему бы решить свои проблемы и вернуться домой… Выпить пивка, посмотреть телевизор, расслабиться с друзьями, если они вдруг появятся…

— Хетч! — Михаил побрел к умывальнику, чтобы проверить сток. Яроттцы могли заинтересоваться причиной ночного пожара и сделать определенные выводы…

Но, как оказалось, никаких выводов не последовало: на сток никто не обратил внимания — ни стражники, ни сами заключенные.

— Замечательно! — буркнул себе под нос Михаил, направляясь обратно в келью. Где-то на полпути он столкнулся со своей соседкой — вааркой, тащившей за руку невысокую, стройную женщину, похожую чем-то на хрупкую фарфоровую статуэтку.

— Мик, я привела, — загадочно заявила соседка.

— Кто кого еще привел! — прохрипела басом незнакомка.

— Не важно. — Михаил улыбнулся. — Давайте-ка познакомимся.

— Лооза… — тихо представилась соседка.

— Линээ, — кивнула незнакомка и, не дав никому открыть рот, продолжила: — Я слышала, что тебе нужен че-ловек, который не злоупотребляет выпивкой. Проклятье! Ты его уже нашел. Я готова подсобить тебе, но при одном условии: с нами побегут еще восемнадцать женщин, солдаты моей тридцатки.

— Да-а? — Михаил глубоко задумался. С одной стороны, подопытный был ему крайне необходим. Но солдат в комнате Недра — мужчина, который, как бы то ни было, сможет перепить эту изящную ваарку. С другой стороны, Линээ способна увеличить их группу на восемнадцать человек, что значительно повысит боевой потенциал беглецов…

— Несколько вопросов, Линээ. — Михаил отвел женщину в местечко поспокойней. — Сколько кувшинов алькарского ты сможешь выпить и не упасть?

— Два, — ответила ваарка. Немного подумав, она добавила: — Без закуски.

— Как насчет тех восемнадцати — ты уверена в каждой из них?

— Как в самой себе. — · Линээ обаятельно улыбнулась. Она поняла, что получила свой шанс на свободу.

— Веселиться будешь позже, — охладил ее пыл Михаил. — Сегодня, когда стемнеет, приходи в нашу камеру. Знаешь, где это?

— Знаю. — Ваарка четко кивнула, развернулась и едва ли не промаршировала прочь.

Теперь с тобой… Э… Лооза. Найди всех наших и передай, чтобы прекратили поиски. Нужного человека мы уже нашли… Ты отличилась, спасибо! — Михаил подмигнул женщине. Та, подпрыгнув от радости и хлопнув его на прощанье по плечу, убежала выполнять приказ.

·- Вот ты и стал командиром, — досадливо прошептал он. Всю жизнь он всячески избегал какой-либо ответственности за других людей, и вот теперь… Утешает, что это ненадолго. "Сбежим, а там у каждого своя дорога!* — с этой ус-покоительной мыслью Михаил бодро продолжил свой путь.

Когда он появился в камере, дгор без лишних слов сунул ему в руки тарелки. Сложенные вместе, они образовывали некое подобие бачка. В донце одной из тарелок было проделано небольшое отверстие, а в него вставлена гибкая трубка длиной сантиметров около двадцати. Выглядела эта трубка премерзко.

— А воздух она пропускает? — недоверчиво спросил Михаил.

— Еще как! — Дгор гордо выпятил грудь. — Моя работа!

— Верю. А как с лампой?

— Порядок. Нашел нюхателя?

— Ночью придет. Спрячь пока все это хозяйство… Кстати, кто остался без обеда?

— Мы, — дружно вздохнули две ваарки.

Поделимся, — кивнул им Михаил. — Теперь, я думаю, пришла нам пора познакомиться.

— Беета.

— Фаа.

Михаил мысленно застонал: эти ваарки для него все были на одно лицо, высокие, смуглые и симпатичные. Разве вот только шрамы у них были разные… Возможно, именно по ним и придется различать женщин.

— Ну? Какие дела? — В келью влетел Шарет. Увидев, как дгор прячет в углу орудия их будущего побега, он ши-роко улыбнулся.

— Судя по твоей физиономии, стегардец, все готово, — раздался голос Дзейры.

Женщина вошла в камеру. За ней появились и остальные.

Все вопросы вечером, когда придет Линээ, — обратился ко всем Михаил.

Это кто? — внимательнейшим образом посмотрев на него, спросила Дзейра.

— Ваарский ктан. Она будет испытывать нашу установку.

— Ты думаешь, ей можно верить?

— Да! — встряла в разговор Лооза. — Я знаю ее с детства.

— Прекрасно. Тогда, я полагаю, всем нам стоит пообедать!..

…Раздался тихий шорох, и Линээ скользнула в камеру.

— Наконец-то, — встретил ее недовольный голос Трута.

— Никогда еще не встречала вежливого гнома. — Ваар- ка фыркнула.

— Садись. — Михаил кивком указал на пол. — Прежде чем начать опыт, нам необходимо кое-что обсудить.

Женщина послушно села. Несколько минут слышалась какая-то возня, потом наступила тишина.

— Значит, так, — начал Михаил. — Нас набирается тридцать человек…

— Двадцать семь. Еще гном, эльф и годок, — подала голос Дзейра.

— Не суть важно. Давайте распределим обязанности. Прежде всего — кто полезет в сток?

— Там слишком маленькое Отверстие, — немедленно высказался Трут.