На развалинах мира

      Поставив щенка рядом, я подошел к месту сражения. На песке отчетливо виднелись отпечатки следов кошки. Я сравнил их с крысиными - разница, к моему удивлению, оказалась небольшой. У кошки след был лишь не намного крупнее.

      - Вот так! Правду говорят - У страха глаза велики… Не увидь, собственными глазами, мог решить, что и не такой уж этот лев здоровый. А казалось, там, ночью, на стоянке - чуть ли не с меня ростом!

      Еще раз, с опаской посмотрев в сторону кустарника, где исчезла "пантера", я вырвал стрелу из подранка. Слишком долго приходилось возиться с ними, что б вот так запросто, бросать, где попало. Тем более что она осталась целой. Будь это настоящий наконечник, лепесткового типа, мои попытки вряд ли могли иметь успех. Но гвозди вытаскивались куда легче...

      - Пошли потихоньку...

      Не смотря на угрозу от присутствия гигантской кошки, я все-таки решил довести преследование до конца. От стаи осталось еще семь особей, в том числе и вожак. И каждому из людоедов я хотел пробить сердце ножом, памятуя о жуткой гибели неосторожных скитальцев. Другое дело, что теперь приходилось быть внимательней вдвойне...

      - Ну, вот и дождался. - Я размышлял вслух, привыкнув говорить со щенком, словно с настоящим собеседником. - Раз есть крысы, ставшие монстрами, появление кошки более чем закономерно. Даже странно, почему не раньше? Но вот, как относится к этому? Ее размерчики впечатляют... И прокормить такую мурлыку не просто. Ей и крыса - дней на пять, по максимуму. А после, кого она есть станет? Плюс собаки, чью нору ты так любезно отыскал возле болота. Они-то, чем питаются? А ведь какой другой живности здесь не так, что б очень... Или я, хреновый охотник, не замечающий очевидного, или им нужно очень далеко бегать в поисках добычи. Мда...

      Оставив кустарники позади, мы выбрались на естественное возвышение, в виде сопки. С нее очень хорошо просматривался и берег озера, и далекий горизонт. Я ясно видел, что кромка воды продолжается еще дальше, на юго-восток, сливаясь с уже близкими вершинами скал. Предположение о "китайской" стене оправдалось - скалы, в которые я постоянно упирался на юге, тянулись вдоль всего протяжения степи, и сейчас должны были упереться в образовавшееся озеро. Или озеро - в них...

      Теперь я гораздо более пристально вглядывался в окружающую нас степь. Желтые, стекловидные земли, остались на западе. Так далеко в эту сторону, я никогда не забредал. И с удивлением наблюдал, что жизнь, в этой местности, есть, и куда более разнообразная, чем мне казалось ранее. С высоты холма я мог разглядеть множество норок, подле которых сновали шустрые зверьки.

      - Если это суслики, то твоим собратьям голодать не приходится. - Я погладил щенка. - Далековато, конечно, но зато обильно. И опять вопрос - рановато, не лето. Хотя, трава уже выросла. В городе с этим похуже. Здесь явно теплее. Но и суслики... Или, у меня уже от страха глаза велики, или, они под стать крысам. Тогда и кошке здесь, самое то. Лишь бы следом не увязалась. Камней не видно - спрятаться не получится. А нам еще возвращаться... - Я и в мыслях не допускал, какой либо иной вариант, кроме расправы над теми, за кем так долго и далеко шел.

      - Ладно. Идем. Что-то мне говорит, что уже скоро.

      Мы спустились с сопки, устремившись к видневшимся скалам, прямо через городок подземных жителей. Щенок облаивал каждую нору, и я подумал, что, не смотря на величину, суслики или сурки - кто их разберет теперь? - нам опасности не представляют.

      Сбежавшие от расправы крысы могли быть только там - у самого края. И я, понуждая щенка отыскивать след, вновь наливался гневом... Откуда бы они ни пришли - назад уже не вернутся!

      Через пару часов скалы приблизились настолько, что я явственно различал их вертикальные, покрытые влагой стены. А еще через час - что они, как бы там ни было, заканчиваются, продолжаясь в озере еще на сотню шагов.

      - Ну, вот и пришли. - Я остановился. - А теперь, тихо, щеня. Эти твари где-то рядом... И не рычи - нам надо подойти без шума. Все ж, не одна и не две. Семь. А это, на открытой местности, многовато.

      Черный, бесстрашно устремившийся к ложбине, внезапно остановился. Он поднял лобастую голову, понюхал воздух и зло заворчал. Увидев это, я прибавил шаг.

      - Где? - на большее слов уже не осталось. Я давно взмок и едва переводил дух.

      Пес неотрывно смотрел на груду камней, у самого подножья высившихся скал. Со степи их не было заметно, но на самом деле возле валунов возле «стены» валялось предостаточно. Для этой местности, подобное украшение являлось чем-то чужеродным, но я понимал - во время катаклизма, подвижки земной коры могли выбросить наружу и не такое. Достаточно посмотреть на саму стену. Я мог поклясться, что ничего подобного до Катастрофы в этом крае не наблюдалось.