На Сумеречной Стороне. Часть 1

— Мы никогда не дружили, — без каких-либо эмоций заметил он, медленно потягивая пиво. — Но сколько себя помню, это была мечта моей матери. Она отдала бы многое для того, чтобы для нее распахнулись двери этого дома.

В его словах сквозила колючая усмешка.

Да уж, никто не мог упрекнуть Беатрис Бэкингем в отсутствии расчета. Она никогда не скрывала своих планов насчет Майка, которого побаивалась так же, как не уставала гордиться им вслух.

Положив голову на сложенные на коленях ладони и любуясь его правильными чертами, я снова изумилась, как у моего грубоватого пьяницы-дяди и этой недалекой женщины могло получиться такое чудо, как Майк.

— Почему тогда ты согласился быть в его команде на соревновании? Ты мог бы выбрать любого другого… Почему он?

Подперев голову рукой, Майк развернулся ко мне.

— Помнишь то лекарство для твоей руки?

Разве такое можно забыть? Я подтвердила кивком.

— Я не мог сам его достать. Это сделал Джейк. Он не знал, зачем мне оно, но взял с меня обязательство. Я был у него в долгу.

— Ясно.

Опустив взгляд на скрещенные на одеяле ноги, я прикусила губу. В голове снова всплыл тот последний эпизод в моей комнате, и мне стало не по себе.

Майк наблюдал за мной, катая на одеяле пустую бутылку.

— Дело с Советом усложняет и то, что наш директор переходит к ним в следующем году, — вдруг промолвил он, возвращаясь к прежней теме.

Я была так поглощена новой информацией и вновь вспыхнувшими угрызениями, что смысл его слов дошел до меня не сразу. Но когда это случилось, у меня отбило дыхание.

— Ричард Шелдон вступает в Совет? — В голове возникло его красивое, скулистое, жесткое лицо и серые беспощадные глаза.

Майк выхватил из коробки еще одну банку пива, и, откинувшись назад, поигрывал пальцем с алюминиевым язычком.

— Это еще не оглашено официально, но решение уже принято.

Я ошарашенно теребила пальцами плед. Новость была такой неожиданной. В голове вдруг возникла ужасная догадка…

— И кто займет его место? Неужели… — Я не договорила, но по позвоночнику пробежал вполне ощутимый озноб.

— Именно, — хмуро отозвался Майк. — Поэтому я собираюсь сделать все, чтобы ей не удалось замести ее манипуляции с турниром под ковер. То, что Совет сейчас отвлечен этими колебаниями и появление возле школы волка (я метнула на него виноватый взгляд, но он не заметил или не придал этому значения), ей на руку, а ради этого продвижения она пойдет на все, чтобы замять это дело. Кто-то должен этому помешать.

Он был прав. Для миссис Джеймс это была мечта всей ее жизни. Уж она-то точно уничтожит всех, кто попробует встать у нее на пути. Глядя на решительно настроенного Майка, я вдруг ощутила внутри смутную тревогу.

Солнце уже закатилось, и багряный край небес поблек, став тускло-розовым. Таинственная сумеречная тишь природы неслышно обступала нас со всех сторон, неся с собой вечернюю прохладу. Заметив, что я поежилась, Майк снял свою хлопковую рубашку и протянул ее мне, оставшись в простой майке без рукавов.

Какое-то время мы молча смотрели, как медленно чернеют на другом берегу горы, растворяясь на блеклой пастели неба.

Новость о директоре напомнила мне кое о чем. Я помедлила, не будучи уверенной, что хорошо раскрывать чужой, нечаянно подслушанный секрет. Но мне очень хотелось услышать его мнение.

— Ты знал, что мисс Белл беременна? — тихо выдохнула я. И подмяла губы, напряженно ожидая его реакции.

Сумерки сгустились, и тусклого света с веранды было недостаточно, чтобы рассмотреть выражение его лица. Но мне показалось, что он не удивился.

— Откуда ты знаешь?

— Слышала, как твоя мать рассказывала об этом твоему отцу.

Майк хмыкнул и сделал глоток.

— Она живет такими вещами, — бросил он колюче. — Если бы она получала приз за все распространенные ею сплетни, то давно выиграла бы Олимпиаду.

— Но это не сплетня, — возразила я. Пожалуй, слишком пылко.

За время, проведенное здесь, я уже не злилась на мисс Белл. Но как бы я ни старалась, я не могла снова видеть в ней то, что видела раньше.

Майк равнодушно пожал плечами. Казалось, ему эта тема была совершенно безразлична. Он по-прежнему был поглощен только своим разбирательством и тем, как привлечь Патрицию Джеймс к ответственности.

— Тогда могу поспорить, что в Совете довольны, — без особого выражения ответил он. Только потому, что я все еще ждала. — Любое прибавление в наших рядах для них — праздник. Они слишком одержимы паранойей, что в один день наш род исчезнет с лица земли. Поэтому делают все, чтобы, когда придет время, мы спаривались.

Последнее прозвучало без какой-либо интонации.

Я вспыхнула, чувствуя, как краска заливает мои щеки. Хорошо, что вокруг было уже достаточно темно, и Майк не мог этого видеть. Мне не хотелось снова показаться ребенком в его глазах.

— Почему тогда многие в Совете сами не заводят семьи? Например, Рафаэль или… — Я помедлила. — Джулия?

— У членов Совета особые полномочия, — Майк поигрывал бутылкой, на которой отражались слабые огоньки террасы. — Считается, что они посвящают себя только одной цели — борьбе за наш род, и семья будет их отвлекать. Поэтому они дают нечто вроде обета безбрачия.