На суше и на море - 1964

И вот мы уже на море. Нарядный катер мчит к Большому Лебяжьему. На берегу острова расхаживают чайки-хохотуньи. Это крупные красивые птицы. У них ослепительно белое оперение, серебристо-серые, с черными кончиками крылья. Клюв и ноги лимонно-желтые. Стоит невообразимый шум. Чайки кричат, стонут, хохочут. «Ха-ха-ха» — раздается прямо над нами. Этот хохот очень напоминает человеческий.

Остров образовался из наносов ила и песка, отложений ракушечника. Здесь растет тростник, много полыни и морской капусты-катрана.

Всюду гнезда чаек. Они или замаскированы растительностью, или находятся на открытом месте, но совершенно сливаются с окружающим фоном. Это неглубокие ямки в земле, устланные камкой — морской травой. Яйца хохотуний — не более трех в гнезде — оливково-зеленого цвета, с коричневыми пятнышками. Период высиживания длится 26–28 дней. Родители поочередно сменяют друг друга.

В некоторых гнездах рядом с яйцом сидит вылупившийся птенец, в сером пуху, с темными отметинками. Четырех-пятидневная птица уже выходит из гнезда. При нашем появлении они бегут в кусты, но прячут в них только голову. Возьмешь такого птенца в руки — тяжелый, упитанный, пытается клюнуть. Пустишь — он снова быстро заковыляет под куст и затаится.

Чем дальше от побережья, тем меньше растительности. Гнездовья хохотуний исчезают, смолкают и их необычные крики.

Но начинается новый концерт: со всех сторон слышатся громкие, протяжные и своеобразные звуки: «Гу-гу-гу». Это черноголовые мартыны, в колонию которых мы вступаем. Их гнезда еще примитивнее, чем у хохотуний: даже не выстланы камкой. Гнезд очень много, и они совсем незаметны на фоне ракушечника. Того и гляди наступишь на яйца. Птенцы такие же упитанные, как и у хохотуний, но пушистый наряд значительно светлее.

Не так давно от Большого Лебяжьего острова отделился островок, который назвали Утиным: на нем гнездится длинноносый крохаль и другие виды уток.

Песчаный островок Чегравий занят крачками. Самая крупная из них — чеграва, белая, с черными концами крыльев и черной шапочкой на голове.

Хлопоты по устройству своих незамысловатых гнезд чайки начинают в марте, в мае вылупляются первые птенцы и вскоре уже спускаются на воду.

Птенцы подрастают очень быстро и начинают самостоятельно добывать пищу — заливчики кишат рачками и моллюсками, на суше немало насекомых.

В июне молодые чайки поднимаются на крыло и вылетают даже в степь. А в середине июля они оставляют острова и расселяются по всему крымскому побережью.

Известно, что чайки обычно не боятся человека. Кто не видел, как за судном следуют стаи чаек, подхватывая бросаемый им корм?

Но на период гнездования они избирают самые отдаленные, не посещаемые человеком места. На материке или на островах, близких к берегу, морские чайки не гнездятся.

Александр Васильевич рассказывает, как проводят свой день эти птицы. На кормежку они летят в степь еще до восхода солнца. Среди дня сидят у берега на воде. Затем опять летят за пищей. На ночевку они возвращаются нередко после захода солнца.

Чайки с Лебяжьих островов кормятся на полях колхозов и совхозов, улетая от гнездовья за тридцать-пятьдесят километров. Чайка-хохотунья в день уничтожает одного-трех сусликов, а каждый из этих вредителей за лето может сгрызть до двух килограммов зерна. Сколько же сотен тонн хлеба сберегают огромные стаи чаек, обитающих на Лебяжьих островах?

Интересно наблюдать, как хохотунья охотится за сусликами. Настигнув зверька, она наносит ему сильные удары клювом, оглушает, поднимает на тридцать-пятьдесят метров от земли и бросает вниз…

Добычу, какая бы она ни была, чайка несет к птенцам в зобу, даже если это суслик, весящий до ста сорока граммов.

Александр Васильевич сообщает, что ученые исследовали погадки (пищевые отрыжки) взрослых птиц и птенцов, содержимое желудков убитых птиц. Выяснилось, что чайка всеядна. Ее пищу составляют суслики, мышевидные грызуны, водяные крысы и полевки, насекомые-вредители: хрущи разных видов, хлебные жучки-кузьки, свекловичный долгоносик, медведки и прочие.

Чайки-хохотуньи ловят рыбешку и креветок в мелкой воде. Крупную же рыбу пожирают только тогда, когда она больна или уснула, уже всплыла на поверхность.

На Лебяжьих островах гнездятся также пеганки, серые и рыжие цапли, красивые и стройные хищные птицы — болотные луни.

В дальнем конце одного из островов можно увидеть и лебедей. Ослепительно белые птицы величаво и легко скользят по водной глади, время от времени распуская свои огромные крылья. Их длинные тонкие шеи грациозно изгибаются. Птицы опускают голову в воду, добывая корм, чистят и как бы расчесывают свои перья, охорашиваются. Все их движения исполнены изящества.

Это лебеди-шипуны. Они испускают низкие, хриплые звуки, похожие на шипение гуся.