На вершине бездны

— Я был там не единожды, — со вздохом сказал комендант. — В первый раз она приняла меня. Ну а в следующий раз меня не впустили и на порог. Чёртова девчонка. Упрямая, гордая сучка, — потирая руки, добавил он. — Ах, если бы ты её видел, Кобылин… Это чистейший ангел. Её голубые глаза столь же наивны, как и мудры. Волосы упругие, сильные. Голос — звенящий горный ручей, — заблудившись взглядом где-то в облаках, продолжал комендант.

— Хех. Видать, и впрямь козырная бабёха, — сально облизывая сухие губы, сказал Кобылин.

Комендант оторвал мечтательный взгляд от неба и, изменившись в лице, перевёл его на комиссара.

— Слушай внимательно, идиот, и запоминай! Со стражей дворца не церемонишься! Не щадить никого, в плен никого не брать. Все до единого должны умереть. Ни одного свидетеля в живых! Понял?! А Читану привезёшь в целости. Чтоб ни один волос не упал! Облажаешься — вырву тебе твои пропитые кишки и скормлю собакам! А если справишься, — неожиданно смягчившись, произнёс он, — получишь чин. Будешь моим заместителем, вторым человеком во всей Ракше сделаю.

— Не сомневайтесь, господин Коррадо! Всё будет сделано. Стражу — на корм воронам, девчонку — к вам, — выпрямив свои заплывшие жирком плечи, твёрдо сказал Кобылин.

— Возьми с собой этого идиота Барзолу. Он хоть и тупица, но солдаты ему верны. Пойдут на всё по его приказу. Охрана там непростая. Без жертв её точно не пройдёте. Забирайте половину гарнизона и лучших лошадей, — расстёгивая воротник, продолжал комендант. — Ну что встал, проваливай! — добавил он. — И, комиссар, не вздумай обосраться! Этой ошибки я тебе точно не прощу, запомни!

Кобылин понимающе кивнул и, поправив на поясе тяжёлую кобуру, решительно зашагал к казармам.

Глава 14

Солнце взошло в зенит. Отряд, изнывая от жары, упрямо преодолевал один бархан за другим.

На пути возглавляющего колонну Гаспара стали попадаться кровавые пятна, щедро окроплявшие горячий песок.

— Кажется, здесь была бойня! — остановив коня, произнёс Гаспар.

Тахо соскочил с лошади и, припав к песку, тщательно рассмотрел на нём следы недавней битвы.

— Наши друзья передают нам привет, — негромко произнёс индеец.

— Это ты о ком? — громко высморкавшись, прохрипел Барт. — Если ты о тех троих, что не помогли нам вытаскивать Эстебана, то они нам не друзья, раздери их пираньи!

— Что ты видишь, Тахо? — щурясь на солнце, спросил Веласкес.

— Двое мужчин и женщина. На них напали пятеро, — обходя по кругу злосчастное место, сказал индеец. — Ковбой стрелял, — подняв с песка гильзы от кольта, добавил он. — Двое нападавших были убиты. Тела их лежали здесь, — указав на две кровавые лужи на песке, продолжил индеец. — Затем разбойники скрылись. За телами убитых товарищей они вернулись позднее. Наши друзья двинулись дальше. С ними всё в порядке.

— Дьявол! — хлопнув себя по коленке, прохрипел Барт. — Я рассчитывал на хороший конец.

— Смотрите в оба! — громко сказал Гаспар и направил коня вперёд.

Проехав несколько миль, группа снова наткнулась на следы засохшей крови. Рядом лежали трупы лошадей. На этот раз крови было гораздо больше.

— Боже правый! Здесь словно забивали стадо скота, — положив руку на рукоять меча, произнёс Гаспар.

— Эй, Тахо! — прохрипел Барт. — Давай! Расскажи нам новую историю! Только пусть в этот раз эти трое умрут, — отхлебнув из фляжки и не сдерживая отрыжки, воскликнул пират.

Индеец нехотя слез с коня и обошёл залитое кровью ристалище.

— Разбойники вернулись, — тихо произнёс Тахо. — Их много. Больше десяти. Незваные гости застали наших друзей на привале. Они кружат на лошадях. Ковбой снова стреляет. Парень в шароварах тоже не стоит на месте, — пихнув носком мокасина смуглую окровавленную кисть, добавил он. — Три подстреленные лошади падают. Парень с хохолком на голове быстро разбирается с упавшими всадниками. Один из всадников захлестнул ноги девушки и потащил её вслед за лошадью, — пройдя по неглубокой колее на песке, продолжал индеец. — Парень с хохолком вскакивает в стремена, нагоняет ездока и срубает верёвку. Девушка свободна, — подняв с песка отсечённый кусок верёвки, произнёс Тахо. — Нападавшие снова уходят. Друзья двигаются дальше, но уже на двух конях, — обходя мёртвую лошадь с клеймом Годо, заметил индеец.

— Чёрт! Тахо! Опять у тебя сказка дурацкая! Почему эти трое в ней никак не сдохнут?! — возмущённо прохрипел Барт.

— Один из них серьёзно ранен, — взобравшись в седло и не глядя на пирата, ответил ему Тахо.

— Арх!!! Карамба! Что ж ты молчал, красная твоя рожа! Ну хоть что-то хорошее от тебя услышал.

— Что ты там пьёшь из своей фляжки? — подозрительно посмотрев на пирата, спросил Веласкес. — Или тебе твою пустую башку так солнцем напекло?! Несёшь всякий вздор.

— Если я в свою флягу догадался налить вина, а ты в свою нассал, это ещё не повод для зависти, — раскачиваясь в седле, ответил пират.

Когда солнце пошло на убыль, Гаспар вновь остановил коня.

— Что там?! — раздался грубый бас Эстебана.

Гаспар свистнул и спрыгнул с лошади. Несколько шакалов, копающихся в песке, скуля разбежались по сторонам.