На вершине бездны

К счастью, разбойники оказались никудышными вояками. Численное превосходство нападавших стремительно сходило на нет. Вокруг только одного Эстебана распластались не меньше шести бездыханных тел. Поняв, с кем имеют дело, разбойники попытались бежать. Последний из ночных гостей, вскочив в седло, истошно захлестал коня и сорвался в галоп. Однако далеко уйти ему было не суждено. Просвистевший мимо Эстебана томагавк глухо вонзился в спину беглеца, и уже мёртвым тот, проскакав метров тридцать, навзничь упал на холодный песок.

Первые лучи солнца, пробившись из-за бархана, разбавили густой полумрак розовой дымкой.

— Ха-ха!!! — пнув одного из поверженных врагов, злорадно захохотал Барт. — Что, ограбили?! Унести никак не можете?! Тьфу! — сплюнув на один из трупов, покачнулся Барт.

— Эй, воюющий с мертвецами! — раздался голос Веласкеса. — Чёрт тебя дери! Да ты же ранен!

Пират приложил ладонь к животу, нащупав порез на пропитанном кровью жилете. Перебирая в руке липкую жижу, пират присел на песок, прислонившись спиной к пальме.

— Вот ведь мерзавец! — вытаращив на Веласкеса свой единственный глаз, проворчал Барт. — Тебе всё-таки удалось исподтишка меня ткнуть.

— Не преувеличивай моих заслуг, — снимая перчатки, произнёс Веласкес. — Мы тут каждый по разу тебя ткнули. А ну, показывай, что у тебя там.

Расстегнув жилет, пират задрал порезанную рубаху.

— Дело плохо! — трагически констатировал смотрящий на рану Веласкес. — Вынужден признать, мы крайне плохо постарались, — осматривая неглубокий порез, добавил он.

— Для вас и это небывалый успех! — кряхтя заправляясь, прохрипел Барт.

— Нужно собрать с погибших фляжки с водой. У нас почти ничего не осталось, — раздался голос Карима.

— Гаспар! Мы в долгу перед тобой, — хлопнув крестоносца по плечу, сказал Эстебан. — Вовремя поднял тревогу.

Рыцарь понуро опустил голову. Эта искренняя похвала Эстебана отозвалась в нём немыслимым стыдом. Никогда он ещё не чувствовал себя таким виноватым. Смерть Даримы, Валейтудо, Годо, и это проклятое засыпание на посту… Всё это тяжёлым грузом вины придавило его душу. Гаспар был подавлен.

Солнце уже взошло, и бескрайняя пустыня снова предстала перед путниками во всём своём жестоком великолепии. Оазис с телами убитых разбойников остался уже далеко позади, напоминая о себе лишь лохматыми верхушками пальм за золотыми барханами. На выезде из пустыни группа снова наткнулась на следы ковбоя и куртизанки.

На горячем песке трепетал чёрный платок, некогда скрывавший лицо ковбоя, а рядом блестел маленький дамский пистолет.

— Что скажешь, Тахо? — остановив коня, спросил индейца Гаспар.

Тахо не спеша слез с коня и поднял платок со следами запёкшейся крови. Затем, пройдя несколько метров, индеец внимательно изучил уже почти заветренные следы, далеко уходящие в сторону горизонта.

— Здесь для них всё закончилось, — угрюмо произнёс Тахо. — У парня закончились патроны. Девушка, защищаясь, выстрелила, но, видимо, промахнулась. Парень в шляпе, защищая её, ввязался врукопашную. Лицо его разбито, — потирая большим пальцем запёкшуюся кровь на платке, добавил он. — Думаю, их пленили и увели туда, — кивнув на вереницу следов, уходящих на север, сказал индеец.

— Возможно, они ещё живы. Кто за то, чтобы пойти по следу и попробовать им помочь? — развернув коня к отряду, спросил Гаспар.

— Предлагаешь голосовать или разделиться, как в прошлый раз? — накручивая кончики длинных усов, усмехнулся Веласкес.

— Думаю, судьба отделившихся от нас должна была чему-то научить. Предлагаю проголосовать, — погладив коня, ответил Гаспар.

— Нас шестеро. Что, если мнения разделятся поровну? — взглянув на мужчин, произнёс Веласкес.

— Тогда мы отправимся дальше, — взглянув в сторону горизонта, сказал Гаспар.

— Я дам им шанс, — поднял руку Карим.

— Как бы то ни было, эти несчастные с нами связаны, — посмотрев на уходящую в сторону горизонта вереницу следов, произнёс Гаспар. — Окажись на их месте, я бы сейчас ждал чуда, а чудеса Господь творит нашими руками. Я готов стать их надеждой.

— Буду со всеми честен, — тихо сказал Тахо. — Мне плевать на парня в шляпе, но я неравнодушен к страданию женщин. Думаю, стоит попытаться, — добавил он и поднял руку.

— Да что вы несёте?! — возмущённо прохрипел Барт. — Эти жалкие трусы нас бросили и сбежали! Думаю, это для них справедливый конец. Спасать врагов и трусов — ну уж на хрен! Я против.

— Увы, но Барт прав, — взглянув на поднявших руки, сказал Веласкес. — Мы уже и так потеряли достаточно людей. Не хватало ещё, чтобы кто-то погиб, выручая тех, кому на нас было наплевать. Я против этой затеи.

— Ты что скажешь, Эстебан? — взглянув на чернокожего гиганта, спросил Гаспар. — Тебе решать судьбу этого похода.

— Не забывай, они тебя бросили! — послышался голос Барта.