Начало конца (том 2)

Игнорируя драму, что разворачивалась в полусотне метров, некромант преспокойно обходил Филактерию по кругу. Лайла же не могла отвести взволнованного взгляда от дрожащих рук стрелка и нависшей над ним оскаленной морды. В такой напряжённый момент абсолютное безмолвие соперников вызывало немой ужас: они оба не имели ничего общего с миром живых, только теперь это было видно как никогда. Две противоположности. Свет и Тьма. Подневольное умертвие и волеизъявление бога. На мгновение вампирша почувствовала себя поборником зла, с коим она однажды поклялась сражаться. С другой стороны, и древние боги, игравшие смертными, словно пешками, уже не казались олицетворением добра. Здесь не было ни праведных, ни порочных: все бились под знамёнами эгоизма за право вершить судьбу мироздания, а лекала собственных амбиций служили неоспоримой истиной.

Хруст древесины разогнал мысли о морали, и на землю упали части перекусанного оружия — Лайла спешно отвернулась. Ни душераздирающего вопля. Ни даже стона. Однако она слышала, как с сырым треском рвётся плоть, как ломаются кости, как, подчиняясь инстинкту выживания, по вытянутой морде глухо стучит кулак. Всё слабее и реже. Можно было представить, что виверна терзает тренировочный манекен, из грубой кожи и дерева, только из-за отчётливых бульков в воображении рисовались серебристые разводы на грязной воде…

— Conclamatum… est… — донёс ветер угасающий шёпот.

Раздался плеск, и всё стихло. Лайла уже поняла: это обмякшая рука безропотно плюхнулась в лужу. Убийца Джона получил по заслугам — вкрадчивый зов мести, всецело заполнявший душу, сменился ликующим гласом возмездия. Но вскоре он смолк, и внутри осталась зияющая пустота. Кратковременное облегчение растаяло метелью, вдруг спустившейся с морозных вершин на хмурые отроги.

Вампирша осмелилась перевести взгляд на место расправы. Виверна, уперев сложенные крылья в землю, нависала над раскинувшей руки жертвой, скорее всего, ожидая новых приказов колдуна. Стрелок же стал почти неузнаваем: верхняя часть тела была превращена в серебряное месиво и сливалась с лужей, напоминавшей пролитую ртуть.

Возведя взор к сумеречному небу, в сизости которого проступали первые звёзды, Леонардо опустил глаза на Лайлу:

— Время пришло, — в его руке появился тонкий кинжал. — Твоя кровь откроет портал в Эрмориум.

Вампирша посмотрела на тусклый блеск ритуального клинка:

— Почему именно моя? В чём её особенность?

— Сейчас не время для пространных речей, — с аскетичной серьёзностью изрёк некромант, а затем едва заметно улыбнулся. — Но я поощрю твою любознательность кратким ответом. В основе вселенского паритета также кроется эклектика, хоть и совершенно иного плана. Тем не менее она допускает вариативность. Представь запертый замок. Согласись, что для ключа гораздо важнее правильная форма, нежели сам материал. По твоим жилам течёт кровь созданий Света, пропитанная магией Тьмы, — пусть не идеальный, но устойчивый к деформации ключ, выкованный четырьмя столетиями.

— Тогда не будем медлить, — Лайла приблизилась к Леонардо и протянула ладонь.

Тот сдержанно мотнул головой:

— Нет, королева. Я удостою этой чести тебя. Прими свою уникальность и распахни врата времён.

В руку вампирши лёг холодный кинжал. Предложение больше походило на вызов, а потому, не сводя глаз с колдуна, девушка полоснула себя по пальцам и уверенным взмахом окропила валун кровью — тёмную поверхность украсила алая роса.

— Превосходно, — некромант наблюдал, как начинают светиться прожилки Филактерии. — И одновременно прискорбно… ибо мы остались одни, но ты до сих пор видишь во мне врага.

Лайла занервничала: Леонардо догадался, почему она не стала рассекать ладонь. Порез бы перечеркнул магический знак, и одна из рун утратила бы свою мощь, потребовав повторного наложения, — лишние секунды уязвимости для и без того не самого выгодного положения.

Сумрачную тишину потеснил тихий стук — на валу показалась серая лошадь с двумя всадниками.

— Бамбук?.. — не поверила собственным глазам вампирша.

— Весьма кстати, — строго сказал колдун, и кинжал неожиданно для неё растворился в траурном тумане. — Пожалуй, я преподам тебе урок, — он направил руку на новоприбывших — все трое замерли, словно позируя для картины. — Аенга!

Виверна материализовалась возле лошади: её изогнутая шея сложилась подобно готовой к броску кобре, а на морде застыл хищный оскал.

— Ты… — голос Лайлы предательски дрогнул. — Ты не посмеешь…

Леонардо сцепил пальцы над поясом, у рогатого треугольника пряжки, отдалённо похожей на стальной череп дракона.

— Уверена? — он задумчиво глядел на растерянную девушку.

— Немедленно сними заклятие и отзови виверну, — фраза выражала требование, но по тону больше напоминала просьбу.

— Столь оберегаемые руны говорят о том, что в случае опасности ты собиралась применить против меня магию огня. Этот миг наступил. Действуй, — некромант посмотрел на валун, покрытый сетью прожилок, сияющих, будто солнце. — Когда портал откроется, я отдам Аенге приказ… — созерцая игру света на шероховатой поверхности, он развернулся к Филактерии.