Начало конца (том 2)

— Я сдержал своё слово, — взобравшись на Аенгу, Леонардо уселся между двумя самыми крупными шипами. — Здесь наши пути расходятся, — ему на плечо чёрной тенью спустился ворон. — Портал закроется на рассвете. Не медли, кринтэрх.

Обдав Лайлу ветром, виверна поднялась в воздух и нырнула в колонну полупрозрачного света, где пропала вместе с наездником в перламутровых искрах. С одной стороны, вампирша была благодарна некроманту, с другой — такой самовлюблённой и расчётливой персоне хотелось выдать отнюдь не лестную тираду. Поэтому победу вновь одержало молчание.

— Не понял, — раздался озадаченный голос Рэксволда. — Это ещё что за?.. — перестав таращиться на широкий столп света, он заозирался, а как только заметил стоявшую рядом вампиршу, мигом спрыгнул с лошади и крепко обнял её, словно не видел полвека. — Лайла, тогда я наговорил тебе лишнего. Я…

— Забудь, — улыбнувшись, та ответила ему взаимностью. — Ты говорил это не мне, а бездумной марионетке. Я же есть я, — она положила подбородок на плечо ассасина. — Как вы нашли меня?

— Шутишь, что ли? — Рэксволд усмехнулся. — От того, что здесь происходило, весь Виверхэль плясал, как чёрт на свадьбе покойника, — поморщив лицо и отвесив себе мысленный подзатыльник, он с досадой добавил: — Да, не лучшее сравнение…

Эрминия, обнаружившая над головой подозрительно тёмное небо, с шорохом спешилась:

— Похоже, мы всё пропустили.

— Ничего, что мне хотелось бы вспоминать, — слегка похлопав ассасина по спине, вампирша отстранилась от него и посмотрела на подругу, наполовину озарённую ярким порталом. — Я и не надеялась вас здесь увидеть…

— Да мы, в принципе, тоже, — задорно махнул рукой Рэксволд. — После того, как одна сосна нас чуть в Бамбука не вбила, я думал, мы закончим лепёшкой под каким-нибудь кустом, — он поглядел на коня, и тот, будто подтверждая сказанное, устало фыркнул. — Как мы вообще тут очутились? Мы же на валу стояли…

— Это уже не важно. Говори, чем помочь можем, — Эрминия сопроводила слова требовательным кивком.

Лайла задумчиво пошелестела пальцами, пытаясь нащупать порезы, однако их уже давно исцелил гнев.

— Вы пришли поддержать меня словом и делом. Этого достаточно. Дальше я сама. Но если… — заметив строгий взгляд Эрминии, она быстро поправилась: — Когда я вернусь из Эрмориума, Джону может потребоваться помощь.

— Мы будем ждать вас тут, — незамедлительно ответил ассасин, — сколько потребуется.

— Долго не придётся: всё решится не позднее рассвета, — Лайла переводила проникновенный взор между друзьями. — Именно поэтому мне следует уже идти.

— Так, — возмутился Рэксволд. — Давай без прощаний и телячьих глаз. Пойди и приведи его. Всё. Точка. Другие варианты не принимаются, — он агрессивно рубанул ладонью воздух и усиленно нахмурился, выставив напоказ маску недовольства.

— Рэкси дело говорит, — сухо согласилась северянка. — Возвращайся с Джоном. Всё остальное дерьмо будем разгребать потом.

— Тогда… не прощаюсь, — вампирша развернулась, услышав, как за спиной тихо скрипнул сжатый кулак. Печаль, страх и отчаяние ожесточённо дербанили душу. До безумия хотелось оглянуться. Но Лайла, собравшись с силами, двинулась вперёд. Дошла до столпа света. Сделала шаг. И рассыпалась на перламутровые искры.

Глава 17

Лайла пребывала в плотной пустоте, что была подобна яркому солнцу и одновременно черна, словно каминная сажа. Ощущения смешивались палитрой безумного художника. В один и тот же миг вампирша брела, парила и тонула, будто её сущность стала многогранной, но при этом как и не существовала вовсе. Тело, которое не получалось даже увидеть, казалось то песчинкой посреди океана, то громоздким утёсом, помещённым в маленькую ракушку. Мысли же скользили вокруг золотыми рыбками живописного прудика, сверкавшими возле опущенной туда ладони.

— Что происходит?.. Где я?.. — безмолвные вопросы унеслись вдаль парой перелётных птиц и затерялись в лучезарной мгле. Странная противоречивость окружения пробудила желание вернуться домой — свет и тьма плавно слились в цветное изображение…

Всюду высились роскошные деревья. Густые ветви, украшенные румяными яблоками, тянуло к земле. В кронах щебетали птицы, а ветер благоухал ароматами цветущего шиповника. Королевский сад. Стоя на ведущей к фонтану мощёной дорожке, Лайла недоверчиво огляделась: не помнила, как здесь очутилась. Скорее всего, задумалась. Дельвинус часто говорил, что она витает в облаках.

Медленно проследовав к журчащей воде, перетекавшей по трёхступенчатому конусу из мраморных чаш, девушка осторожно присела на плоский бортик, щедро нагретый полуденным солнцем. Странно, но в такую замечательную погоду душу не покидало необъяснимое чувство тревоги. Словно забыто какое-то важное дело. Присутствие на встрече с ардонэйзийским послом? Нет, она состоится завтра. По просьбе отца лично перепроверить земельное соглашение для рорхской делегации? Документы подготовят только к вечеру. Королевский бал в честь Дня Благоденствия? Он вообще аж на следующей неделе. И тем не менее что-то выскользнуло из памяти, подобно шёлковой ленте из кружившихся в вальсе волос.