Надежда (Сергеевна)

— А ты что предлагаешь? Бросить все и заплакать: «Мама, забери меня домой?» — фыркнул он. — Мы потеряли «Чудовище»? Пустяки. Таких кораблей у нас еще будет десяток и даже покруче… Мы лишились груза и товаров? Это серьезно, но не смертельно. Нам случалось выкидывать все из шлюзов в открытый космос, чтобы спасти свои шкуры, так что и эту потерю можно пережить. Самое главное — у меня есть кое-что на счету, и этот счет цел и невредим, так что совсем нищими мы не остались. Что еще? Мы живы, здоровы, на свободе и при оружии. И у нас, вакуум побери, есть неплохие шансы вернуть себе хотя бы часть утраченного!

— Отбить «Чудовище» у копов?

— Да пусть они им подавятся! У меня есть идея получше.

— Кэп?

Но Асер напустил на себя гордый и одновременно хитрый вид. Пусть думают, что у капитана все под контролем и отступление было лишь частью продуманного плана. План-то был, но его стоило как следует обмозговать.

— Отбить у копов их собственный крейсер.

— Хм. А мы… сумеем?

— Почему нет? Эти чистоплюи не улетят с планеты, пока не переловят всех нас или пока не убедятся, что мы мертвы. Значит, они будут сидеть здесь. Что мешает нам потихоньку пробраться к ним на борт, тем более что большая часть команды в ближайшие дни будут занята, выискивая нас в этих зарослях. На борту наверняка всего несколько человек. Выкурить их оттуда сложно, но можно. Пока остальные копы нас ищут, мы доберемся до их корабля и угоним его.

Захват кораблей был одним из средств дохода «черных» звездопроходцев. В каждой шайке непременно находился собственный программист, который специализировался как раз на взломе кодов доступа на чужое судно. В принципе, ничего невыполнимого… если бы не одно «но»!

— Но кэп, а как мы узнаем, где сели копы?

— Спросим, — отрезал Асер.

— У кого?

— У первого встречного! Отставить разговоры! Минутная готовность. Взять из флайера все оружие, медикаменты, сухой паёк,… короче, все, что может помочь нам выжить. И уходим!

Сосредоточился, пытаясь вспомнить карту единственного материка этой планеты и жирную линию, отделяющую осваиваемую территорию от «Неизвестной земли». «Чудовище» опустилось как раз на границе. Копам же таиться нечего. Она могли прилететь вглубь колонии. На карте это южнее. А сейчас уже за полдень. Значит, принимая во внимание тот факт, что на любой планете восток там, где встает солнце, им надо двигаться…налево.

Асер дождался, пока его люди разберут и распределят содержимое кладовки флайера и кивнул — мол, следуйте за мной.

Лео Ларсон брел по лесу. Когда на пиратов напали, они временно забыли о беглеце, что дало ему возможность беспрепятственно добраться до леса. Силы оставили его на опушке, где, свалившись под каким-то кустом, он видел почти все. «Почти» потому, что полиция села в другой стороне от него и часть обзора закрывал склон холма и борт «Чудовища». Однако он видел за деревьями, как развалился на части пиратский корабль, а потом пронесся в чащу флайер со спасшимся экипажем и не питал иллюзий — хоть и потеряли корабль, «черные» звездопроходцы не собирались сдаваться. Значит, надо было предупредить местное население об опасности.

Однако куда идти? То, что местное население здесь есть, беглец уже понял — кто-то ведь выпустил по пиратам ракеты, развалившие корабль! По взрывам Ларсон смог худо-бедно определить направление и двинулся в ту сторону, откуда могли стрелять. Но рана сыграла с ним злую шутку — чтобы не попасть на глаза удравшим пиратам, он двинулся в обход поляны с другой стороны и сам не заметил, как забрал в сторону от цели, постепенно углубляясь в чащу, навстречу неизвестности.

Джонни Уксус не хотел здесь находиться. Ни в этом лесу, ни тем более на этой планете. Но его никто не спрашивал. Вот уже несколько столетий в империи нет тюрем в обычном понимании слова — никто не собирается кормить бесплатно орду типов, которые в той или иной мере провинились перед обществом. Хочешь на свободу — изволь отработать свое право перемещаться по планете без конвоя. У тех, кто предпочитает просиживать штаны на нарах, выбора фактически нет. Либо ты работаешь, либо тебя заставляют работать. В последнем случае ты получаешь лошадиную дозу наркотика, и вкалываешь под кайфом, даже не осознавая, что и зачем делаешь. Иногда это приятно — погрузиться в вечную нирвану, где нет проблем, но те, кого заставляют подобным образом, очень быстро, буквально за год-полтора, превращаются в растения, которые не в состоянии даже отлить самостоятельно. Их потом отдают на опыты — тестировать новую технику, лекарства или косметические препараты. И утилизируют, как «вышедшее из строя оборудование». Так что лучше уж соглашаться добровольно — больше шансов дожить до освобождения.

Совсем уж редко бывают исключения — если преступник ксенос. С нелюдем чаще всего поступают в соответствие с законами его расы и вида. И если за какое-либо преступление на его родине варят в кипящем масле или сажают голым на муравейник — будьте уверены, с ним именно так и поступят.