Надежда (Сергеевна)

Если ксенос не выберет первый вариант. А именно — добровольно отправиться работать туда и там, куда отправят. Пять-семь лет — редко больше — и ты совершенно свободен.

Джонни Уксуса ни один из вариантов не устраивал категорически. У него были слишком могущественные покровители, чтобы оставить его в тюрьме. Его должны были вытащить отсюда. Уже с верным человеком передали сообщение, что побег намечен на восемнадцатое число. Он уже получил предварительные инструкции — как себя вести и что делать, чтобы план сработал…

Но кто же знал, что пятнадцатого числа придет приказ «сверху» о срочной дополнительной поставке «скота»?

Разбираться никто особенно не стал. В несколько камер вечером просто-напросто запустили усыпляющий газ, потом бесчувственных людей погрузили, как дрова, на платформы, отвезли в космопорт, где сгрузили в рефрижератор, вколов хорошую порцию креона — и открыл глаза Джонни Уксус за много световых лет от родной планеты, в джунглях совершенно нового и отвратительного на вид мира.

Их было шестьдесят человек, заранее разделенных на бригады по двадцать голов. Очнувшись, Джонни обнаружил на запястье татуировку с цифрой «16-С», а на предплечье красовался свежий шрам от вживленного микрочипа. Всех работяг, у которых был аналогичный номер, сгрузили на три платформы. На каждой были грудой свалены инструменты, мешки и коробки с припасами и сидело по трое охранников. Бригаду, как велели себя именовать, отвезли в поселок, находящийся в лесной чаще. Там стоял длинный дом, похожий на снятый с рельсов допотопный вагон, только перегороженный на три отсека. В одной была передняя с душевой кабиной и раздевалкой, в другой — кухня и столовая, в третьей — спальня. Охранники помещались в пристройке, где хранились запасы продуктов, медикаменты и большая часть вещей. Имелись также гараж для платформ, несколько сараев и кое-какие надворные постройки. Все — уже бывшее в употреблении, старое и нуждавшееся в ремонте.

Только тут Джонни узнал, куда его забросили. Планета Гудзон, которую начали осваивать всего четверть века тому назад, и которая до сих пор была почти не исследована. Но, несмотря на это, она уже являлась сырьевым придатком системы Медуза, входившей в состав Великой Звездной Империи, поставляя сырье для парфюмерии, пищевой и деревообрабатывающей промышленности. В недалеком будущем здесь собирались добывать железо, никель, радий и иридий, а острова хотели сделать зоной отдыха и устроить там фермы по производству жемчуга и устрично-мидиевые фермы. Для Джонни и остальной бригады «была оказана честь» стать пионерами в освоении планеты. Они должны были обеспечивать поставку древесины — особенно коры — беломров, а также кое-какие растения. Причем часть из этих растений шла непосредственно в столицу, часть должна была составить рацион колонистов, а часть потом переправлялась в большой мир, пополнив список инопланетных деликатесов.

От возмущения Джонни не находил слов. Да в гробу он видел этот Гудзон! Пять лет валить лес? Это ему-то, с его образованием и способностями? Копать какой-то лопатник, ловить вертячек — мол, деликатесная рыбка с нежнейшим мясом и ценными камушками-«перловицами» в желудке! — и еще заниматься черт знает чем! Он должен был совершить побег! Его обязаны были вытащить! Подумаешь, форс-мажор! Джонни всю жизнь привык импровизировать. Неужели было нельзя что-нибудь придумать? Теперь он — лесоруб на целых пять лет.

Нет, Джонни не собирался сдаваться. Он совершит побег. Обязательно совершит. Надо только осмотреться и составить план.

На составление плана и разведку ушло несколько месяцев. За это время вся бригада втянулась в работу, кое-кто даже начал находить в этом удовольствие — кое-кто, но не Джонни Уксус. Он постоянно помнил, кто он и откуда и стремился во что бы то ни стало выбраться с этой планеты. Как он это сделает — сейчас не важно. Главное — добраться до цивилизации. А там он сумеет раствориться в толпе!

На самом деле совершить побег было довольно просто. Работала бригада на делянках, по очереди отправляясь то на одну, то на другую, то на третью. Валили только беломры определенного возраста — не слишком молодые и не самые старые. Когда на делянке оставался только молодняк и патриархи в шесть и более обхватов толщиной, делянку либо расширяли, либо бросали на какое-то время и переходили на следующую. Были ближние, выработавший свой ресурс на несколько лет вперед — там сажали лопатник, каукос, лиссарин и прочую ботанику, искали колонии хлоп-грибов. Делянки располагались в лесу, ничем не огороженные — отошел на лишние десять-двадцать шагов, и все, ты в глухой чаще. Так что уйти было не сложно. Сложно определить направление, в котором стоило двигаться, чтобы выйти к форту и дальше оттуда по дороге прямиком до столицы. Его не пугал даже вживленный под кожу чип — вырезать приборчик, оказавшись на свободе, было минутным делом.