Надежда (Сергеевна)

На таком расстоянии станнер не убивает — его вообще бессмысленно использовать, если до цели больше десяти метров. Но своей цели он достиг — с ветки прямо на женщину, чудом не задев перепончатым крылом, рухнул крикун, оглушенный лучом — тварь не опасная сама по себе, по своими воплями способная привлечь крупных хищников. А чистоплюй, хоть и не упал, но сжался в комок и повис на паутинке, как огромный волосатый маятник.

Все-таки у Надежды хватило ума и осторожности не кинуться сразу в атаку, а затормозить в нескольких шагах, прячась за стволом молодого беломра, увитого плющом. И лишь убедившись, что поблизости никого нет, она осторожно выглянула.

Человек распластался на боку, далеко откинув руку, еще крепко сжимавшую слишком тяжелый для одной руки лазерник. Видимо, стрелял навскидку и стрелял хорошо и метко — рядом валялось несколько крупных крылатых рептилий, которых именовали зубоклюями. Несомненно, их привлек крикун. Из всех известных Надежде животных они больше других походили на археоптериксов ее родной планеты, отличаясь размерами, пропорциями тела и хищным нравом. Их клювы действительно были вооружены зубами, но только на самом кончике, чтобы не только клевать, но и кусаться, вырывая из тела добычи куски мяса. Обычно они охотились стаями по восемь-десять особей и могли завалить довольно крупное животное. В первые годы колонизации именно зубоклюи уничтожили большую часть домашнего скота переселенцев, после чего на них была объявлена тотальная охота. Даже сейчас за набор зубов можно было получить награду — сотню кредиток, хотя зубоклюи уже встречались крайне редко. Кроме них — тут были четыре твари — в кустах валялось несколько гадежей и еще одна хищная ящерица. Гадежи были парализованы — скорее всего, до них дотянулся разряд станнера Надежды. Ну, и то хорошо, что нет куссов. Эти рыже-черные полосатые хищники размером крупнее собаки бегали стаями по пять-десять голов. И против них устоять было невозможно. Даже крупные белозавры отступали перед ними, хотя могли раздавить одной ногой.

Держа оружие наготове, женщина выступила из-за дерева. Ее учили стрелять и, хотя особой меткостью она похвастаться не могла, но на таком расстоянии это и не важно. Главное, соблюсти направление и успеть нажать на кнопку.

Однако обошлось. Остальные хищники, если они и были, поспешили отступить перед столь кусачей добычей, справедливо рассудив, что обед, который так отчаянно сопротивляется, еще не готов стать обедом. Если не считать какого-то подозрительного шороха в ветвях соседнего беломра и равнодушной ко всему мошкары, вокруг все как вымерло.

Надежда крадучись приблизилась к телу, повернулась вполоборота, всем корпусом, как ее учил Шоррен, чтобы максимально увеличить угол обзора. Ничего. Никого. Только после этого она обратила внимание на упавшего человека.

Мужчина. Молодой, чуть за тридцать. Крепкого сложения с оливково-бронзовым загаром — или это у него кожа была такого цвета? — с вполне гуманоидными чертами лица. Одет в незнакомую ярко-синюю форму с когда-то белыми, а теперь серо-черными вставками. Вообще Надежда лишь по складкам могла догадаться, что форма на нем когда-то была синей — настолько он перепачкался в грязи, вымазался в листве и…

… крови?

Да, это кровь. Он ранен. Надежда опустилась на одно колено, быстро осматривая незнакомца. Правая штанина у него была вся залита запекшейся кровью, ткань прилипла к одежде, сверху ее покрывала грязь, так что можно было лишь догадываться о размерах повреждения. Еще одна рана — судя по всему, химический ожог, как результат встречи с кем-то из ядовитых растений — красовалась на боку, руки и лицо покрывали ссадины и мелкие порезы, которыми он мог обзавестись и в лесу, продираясь сквозь колючие кусты. По счастью, плотная ткань его формы предохранила остальное тело от шипов и укусов мелких насекомых, но под нею вполне могли красоваться гематомы. Не говоря уж о том, что в рану на бедре вместе с грязью могла проникнуть местная зараза, а то и паразиты. Судя по состоянию человека, попал в лес он дня два или три тому назад.

Дня два или три. Ну, конечно, три дня тому назад прилетел корабль. Он потерпел крушение? Была катастрофа? Все погибли, и выжил только он? Нет, вряд ли. Хотя ожог на боку был оставлен растительной кислотой, но бедро ему явно разворотило пулей. Что же произошло? Кем он был на том корабле? Ответы на эти вопросы Надежда могла никогда не получить — если незнакомец умрет у нее на руках.

— Ну, уж нет! Я не дам тебе этого сделать!

Приняв решение, она начала действовать.