Надежда (Сергеевна)

Работа на делянке была забыта. О какой работе вообще может идти речь, если бригада сегодня уже лишилась одного не самого слабого работника, а теперь пропал ребенок! Да и эти пираты, которых видел Ларсон, не давали покоя… Не хотелось думать, но думалось, что Шоррен и Крус могли с ними повстречаться. Рой гнал от себя эти мысли, но память раз за разом упрямо возвращала его к той страшной находке. Но если про Шоррена думалось как-то спокойно — если что, сам виноват, взрослый мужчина, надо уметь отвечать за свои поступки и просчитывать действия! — то о Крусе болело сердце. Ведь он был не только маленьким мальчиком. Он был коренным жителем этой планеты. А где-то рядом бродили пришельцы, причем недружелюбно настроенные. Если с взрослым мужчиной пираты смогли так поступить, что они сделают с ребенком? Пожалуй, впервые за долгое время Рой чувствовал, что между «мы, жители планеты Гудзон» и «они, пришельцы со звезд» лежит пропасть. Она еще не глубока, но через нее не вдруг перескочишь. Особенно если это такие же люди, и пришли они отнюдь не с миром.

— Собираемся, — приказал он. — Все. Искать. Таммо…

— А? — старик подобрался.

— Останься.

— Но…

— Тут Надежда. И дети. А там…

Таммо задержал дыхание.

— Понял.

Увидев, что они собираются, Надежда воспряла духом. Вскочив, она засуетилась возле мужчин, больше мешая, чем помогая им собираться, совала в руки то ломоть хлеба, то теплую курточку Круса, то какие-то мелочи, попавшиеся под руку.

— Вы ведь его найдете? Вы его спасете? — повторяла беспрестанно, заглядывая в глаза и хватая за локти. В конце концов, Рой силой усадил ее на лавку, встряхнув:

— Сидеть. Ждать. Молчать.

Взгляды их встретились. Замкнутое лицо Роя Линка чуть дрогнуло, словно пошло трещинами. Он улыбнулся неожиданно мягко и как-то беспомощно, словно из-под мертвой маски проглянул живой человек.

— Мы обязательно его найдем, — промолвил он. — Обещаю. Я вернусь с ним. Или не вернусь совсем.

Надежда всхлипнула и бросилась ему на шею:

— Возвращайся… все равно возвращайся, слышишь? Я не могу потерять еще и тебя!

Прижавшись к нему, зажмурившись, вся отдавшись ощущению близости и тепла крепких мужских объятий, Надежда почувствовала прикосновение губ к щеке, а потом ее мягко отпустили, усаживая на прежнее место.

— Не говори глупостей. Жди.

Хлопнула дверь. На крыльце послышались голоса. Рой отдавал последние распоряжения Таммо, организовывал остальных. Потом все стихло — поисковый отряд ушел в лес.

Несколько минут Надежда сидела неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом вздохнула, медленно поднимаясь на ноги. Сколько времени займут поиски, удачными они будут или нет — ничего нельзя узнать заранее и изменить тоже. Остается только ждать какого-нибудь исхода. А чтобы ждать было легче, нужно занять себя хоть чем-нибудь. Хотя бы доварить суп и поставить его томиться в ожидании возвращения людей. А до тех пор покормить детей и Ларсона, осмотреть и сменить ему повязку, прибрать в комнате, прополоть огород… дело найдется.

Час спустя к поселку вышли пираты.

— Ого! Вот это мы удачно вышли!

Асер остановился, озираясь по сторонам.

Они бродили по этому дикому лесу уже много часов, остановившись только на ночлег. Тот абориген, несмотря на пытки, а может, из-за них, не смог сообщить ничего нового, и путешественники заблудились. Какое-то время они шли наугад, то и дело останавливаясь, чтобы передохнуть. Припасы закончились еще вчера, а при попытке пожевать местные плоды и ягоды еще двоих скрутил такой понос и боли в животе, что обоих на всякий случай пристрелили сразу. Это не добавило людям хорошего настроения, и поселок Асер счел не просто подарком судьбы, но и спасением от надвигающегося бунта.

Этот поселок существенно отличался от предыдущего. Тут растительность у длинного дома была местами вытоптана до голой земли — самый большой «пятачок» как раз у лестницы на крыльцо. Ворота ближайшего гаража приоткрыты, за домом виднеется разбитая делянка с огородными растениями. Есть даже загон, в котором бродила домашняя птица. Место выглядело обжитым и таким уютным, что хотелось сразу его захватить и превратить в плацдарм.

— Осмотреть все, — распорядился Асер. — Людей в расход.

— Но кэп, как же так? Мы разве не будем брать пленных? — послышалось несколько голосов. — Нам же нужны рабы и…

— Нам в первую очередь нужно выбраться с этой треклятой планеты. Пока нет корабля, на чем ты станешь вывозить товар? Вот когда обзаведемся собственной посудиной, тогда и поговорим. И, кроме того, что-то подсказывает, что здесь живет не так уж много народа.

Пираты рассредоточились по поляне. Четверо направились к птичнику, еще шестеро — к гаражам, двое — в обход территории со стороны огорода, остальные разбрелись по поляне.

— Осмотри дом, Янг, — кивнул одному из них Асер.

— Думаете, там кто-то засел?