Наемник

— Лучники — это моя забота, — отрезал он, — Главное прорвать их строй. Уходить будем к лесу. Выбираемся через окно с задней стороны дома, — Ансельм замолчал, выпуская очередную стрелу, — Ещё немного и…

По округе вновь раскатился вой боевого рога. Затем ещё одного. И ещё. Волчьи головорезы встали как вкопанные. На улице, ведущей к городским воротам показалась четвёрка всадников, одетых в полные латные доспехи. Один из них тащил пику с развевающимя штандартом. Парящий белый сокол на голубом поле. Следом за четвёркой, на вороном, покрытом геральдической попоной, жеребце ехал ещё один всадник. В отличие от прочих поверх его доспеха было накинуто расшитое золотом сюрко, с гербом дома к которому он принадлежал. Замыкали процессию ещё четверо конных. Их броня уже напоминала доспехи волчьих головорезов, а один из них нёс штандарт с оскаленной волчьей пастью. Следом за конными бежал крупный отряд городской стражи. Человек тридцать, не меньше.

— Лорд Де Валлон вместе со своими знаменосцами, — сплюнул Ансельм, вновь натягивая тетиву, — Убьём его и делу конец.

Его пальцы разжались и стрела со свистом вылетела в окно. Мы все видели, как она стремительно неслась к своей цели. Как неизбежно должна была попасть в смотровую щель барбюта (тяжелого цельнокованного шлема с подвижным забралом). И как в самый последний момент вильнула в сторону. Словно какая-то невидимая рука схватила её и отдёрнула от лица лорда. Сам всадник даже не повернул головы в её сторону.

— Ёбаный хер, — сплюнул Ансельм, — У него магические обереги. Стрелами его не взять. Нужно уходить отсюда, как можно быстрее, пока не…

— Поздно, — отрезал я, подходя к окошку задней стены и выглядывая в него. С той стороны дома уже толпилось два десятка бойцов, отрезая нам путь к отступлению. После воя боевого рога беспорядки в их рядах прекратились. Они перестроились, прикрылись щитами и принялись ждать. Ждать, когда мы допустим ошибку. Ждать возможности нас перебить.

— Тогда ждём. Как только появится возможность, идём на прорыв! — рявкнул лучник.

С фронта тем временем у врагов произошло перестроение. Полтора десятка лучников встали за спинами волчьих головорезов, а перед ними начали выстраиваться городские стражники, вооруженные топорами и тяжелыми ростовыми щитами.

— Дьявол, — выругался Вернон, — Арбалет теперь бес…

Он отпрянул от окна, запнулся о край сундука и шлёпнулся на задницу. Очень вовремя. В открытый проём влетели несколько стрел, воткнувшись в противоположную стену. То же произошло и с окном Ансельма.

«Готовсь. Марш! Марш! Марш!» — раздались крики с улицы. Плотный строй стражников неторопливо двинулся вперёд, прикрываясь стеной щитов. Арбалет и лук стали действительно бесполезны.

— Что будем делать? — крикнул я, подбегая к окну и пытаясь выглянуть наружу. Лучники, заметив это тут же дали новый залп, заставив меня вжаться в стену.

— Ждать, — скомандовал Ансельм.

— Ждать чего?

— Увидишь.

Тут я помочь больше не мог. Толстые ростовые щиты поджигать бесполезно, а до укрывшихся за ними стражников я физически не мог дотянуться. Невозможно поджечь то, чего не видишь. Зараза.

Я подбежал к Айлин и помог ей подняться с пола. Кровь больше не текла. Она засохла тёмно-коричневыми дорожками. Но девушку до сих пор шатало. На ногах она стояла с большим трудом.

— Ты как? — я тряханул её за плечи.

— Я… — Айлин хватала воздух ртом, словно выброшенная из воды рыба, — Я…

— Соберись. Если будем прорываться, тебе придётся бежать, а не ползти.

— Я справлюсь, — девушка мотнула головой, — Только надо немного…

С улицы донеслись крики. Кричали стражники. Их строй рассыпался и они, побросав щиты бежали назад к основным силам. На земле осталось с десяток высушенных до состояния мумий тел и рассыпавшихся в прах гамбезонов и покрытых ржавчиной кольчуг.

— Какого хрена это было? — в голосе Вернона сквозило неподдельное удивление, вперемешку с плохо скрываемым страхом, — Они как будто… Высохли. Какое-то проклятое колдовство просто выкачало из них всю жизнь.

— Хрономантия, — сплюнул Ансельм, вновь берясь за лук, — Я разместил перед домом ловушку ещё пару дней назад. И теперь она пригодилась. Это был наш последний козырь.

— Вот только у них козырей ещё полно.

«Отряд, держать строй» — скомандовал лорд Де Валлон, спрыгивая со своего коня. Его знаменосцы тоже спешились, — «Вперёд по моей команде! Марш!»

Лорд достал меч из ножен и неторопливо пошёл вперёд. К двери избы. Ансельм выпустил стрелу. Она просвистела возле самого шлема и угодила в головореза позади лорда. Выпустил ещё одну. Древко наполовину вошло в землю прямо возле ботинок Де Валлона. Выпустил третью. Лорд просто отмахнулся от неё, каким-то неведомым образом, отбив её в сторону латной перчаткой. Ансельм попытался щёлкнуть пальцами. Но ничего не произошло. Ни хруста шеи, ни тела оседающего на землю. Лорд продолжил идти, как ни в чём не бывало.